金庸群俠傳．第十二章之聚義襄陽(二)
老乞丐突然出手制住那姓石的年青男子，把他捉進一條巷子之中，但他動作實在太快，大街上的行人竟無一知覺。我連忙趕到那條巷子，裏面卻一個人影也 沒有。呆了一呆，我才醒起巷子裏面可能另有出路，果然盡頭處有一道門，穿過那道門後便會去到另一修更僻的冷巷，而老乞丐和那青年男子正面對面的站在那裏。
老乞丐見我走來，也不理會，只是冷冷望著那年青男子。那男子好像有點驚恐，卻不肯就範，尤自呈強道：「你這臭叫化死叫化！竟敢弄髒你大爺的衣衫？這身衣服比你那狗命更值錢！你賠得起？」他一邊整理身上衣衫一邊罵道：「你捉我來幹甚麼？怎麼不說話？喂？」
老乞一直望著他木然不語，又讓那男子罵了半晌，才道：「你怎麼不走？」那男子頓時住嘴，張大了口望著老乞丐說不出話來，老乞丐又道：「你連走都不敢！罵人的粗話越大聲只不過顯得你越膽怯罷了！你這小子真丟人！祖宗十八代的架都給你丟清！」
那男子漲紅了臉，說道：「我祖宗關你這叫化子甚麼事？你當叫化強得到哪裏去？你大爺我好歹也是……」
「長樂幫石幫主嘛！老叫化不知道的話就不會來尋你了。」老乞丐哼了一聲：「姓石的！你長樂幫為非作歹，你仗著幫主名頭害了多少良家婦女，還到揚州來大喝花酒！老叫化日前撞見你，不屑入去那藏污納垢之地，等了你好幾天啦！」
那姓石的男子後一步，背脊抵住牆壁，說道：「你……你想怎樣？你知道我是長樂幫……長樂幫幫主，你還夠膽傷害本大爺？」
聽到二人的對話我嚇了一大跳。長樂幫是「七幫十八派」之一，近年發展迅速，金龍幫簡直望塵莫及。可以這樣說：南京是金龍幫的勢力範圍，整個江南卻 屬於長樂幫的！不過另一方面，長樂幫興旺是非常興旺，可是惡名遠播，他們做的是嫖賭飲吹的生意，又欺壓良民，雖然不似日月神教等惡行昭彰，也算得上是江湖 敗類。這位年青男子看來和我年紀差不多，怎麼竟然是如此一個惡幫的幫主？難道他身負驚人的藝業而不顯露出來？可是看他神態又絲毫不似。我的隱形眼鏡是高科 技產品，直接感應我的視覺神經，當我凝視某人的時候會自動進行計算，平日則不會無端操作──若然動不動也數字亂閃我的視力不受影響才怪──這個時候我望著 那年青男子，只見他的武功指數不過是210，比之我還大有不如，卻竟然能成長樂幫之主，真是奇哉怪也。
老乞丐徐徐說道：「像你這種人活在世上不過是給你父母丟人現眼，不如一掌斃了乾淨！老叫化今日要替天行道，你認命吧！」說著竹子交到左手，提起右 掌便要拍落。那男子當然不甘被殺，連忙出手抵擋，卻遠不是老乞丐對手，一招間已被踢了一個四腳朝天。他慌忙爬了起身，淚腺發作對老乞丐說道：「大俠饒命！ 我以後不敢了！我又不是採花賊，喝個花酒用不著殺我吧？」那簡直是聲淚俱下痛心疾首，聽者無不傷心聞者無不流淚。
老乞丐冷笑道：「你還敢強嘴？你的惡行老叫化早已打探得一清二楚！你勾引幫眾妻女，這糗事長樂幫無人不知，不少幫眾早對你恨之入骨，你不敢抵賴吧？」
「這……這只能算是通奸！」那男子退後一步，顫聲說道：「這個……你情我願，怨得誰人？」我在一旁聽得直皺眉，心想這人是語無倫次了。但也難怪他 會這樣，自己轉眼便死，自然顧不了這麼多，只是太也沒種。老乞丐也是一臉厭惡：「姓石的！你爹娘一世英雄，卻生出了你這種臭小子！你孝順的話就不要貪生怕 死，好歹為你爹娘留點面子！」
「你……」那姓石的男子如見鬼魅，指著老乞丐道：「你怎知……怎知我爹娘是誰？」
老乞丐冷冷的道：「雖然長樂幫中無人知你來歷，但你這乳臭未乾的小子又怎能騙到老叫化？我曾經見過你出手……老叫化昔年會過威德先生，因此一眼便 看出你的武功家數屬『雪山派』一路。雪山派乃名門正派，掌門威德先生更是心高氣傲，又怎會讓派中子弟去投靠長樂幫？再加上你的功夫未到家，不是下山的時 候，我就猜想你是雪山派的棄徒或叛徒，暗中一查，果然雪山派十年來只有一個叛徒姓石，不是你會是誰？」眼見那男子臉色越來越蒼白，老乞丐繼續道：「你在長 樂幫雖然化名石破天，可是你的真名叫石中玉。既然知道你是雪山派石中玉，那麼你是玄素莊黑白雙劍送上雪山派學藝的兒子，此事自然不難知道了。」
我聽到此處，不禁大是震驚。
石中玉跌坐地上，猛力搖頭，可是卻說不出話來。老乞丐嘆了口氣，說道：「雖然老叫化沒見過黑白雙劍，但對其行俠仗義，黑白分明素來佩服尊敬，更因 為這樣，才要替他們出手教訓你這不肖子！免得讓黑白雙劍知道你的惡行後要大義滅親！」說著再次舉起右掌，直拍向石中玉的腦門。
這一次石中玉沒有反抗，眼看他轉眼便要慘死，我忍不住踏前一步，英雄劍一擺，擋住老乞丐的手掌，口中叫道：「前輩掌下留情！」
我知道老乞丐這一掌之勢極是厲害，因此英雄劍上灌住了混元勁，卻還是不其然的沉了下去，出盡九牛二虎之力才在最後關頭攔阻得住。老乞丐萬料不到我會突然出手阻止，當下既驚且怒，喝道：「你又想怎樣？」
我心中一驚，連忙抱拳躬身說道：「在下有眼不識泰山，竟不知道前輩乃係武林高手……不過在下斗膽，想向前輩求一個情。」
那老乞丐冷冷的望著我，沉聲道：「你是替這石中玉求情吧？難道你們二人早已認識？」
我搖了搖頭，說道：「今日以前我和此人素未謀面，更談不上認識。」頓了一頓，又說道：「剛才前輩提到此人名叫石中玉，係玄素莊莊主，黑白雙劍夫婦 的兒子，不知是否當真？」老乞丐怒道：「難道老叫化還會講假話？」我忙道：「在下不是這個意思，只是如果當真，在下不才，要向前輩求個情。」
老乞丐一臉疑惑，問道：「你這小子說得不清不楚，老叫化聽不明白！」
「石莊主於在下曾有大恩，在下知道石莊主夫婦尋找兒子已有一段日子，只是一直沒有找到。石夫人擔心得茶飯不思……」想到閔柔提起兒子的神情，我繼續說道：「在下既然知道此人便是石莊主的愛兒石中玉，決不能看著他死在這裏，否則真是愧對石莊主夫婦了。」
老乞丐「啊」的一聲，喃喃說道：「你是易一……老叫化聽講過，當日江湖傳聞華山派易一投身魔教，是黑白雙劍一力擔保，擺下解紛宴替易一證明清白……你便是『那個』易一了……」
「在下正是。剛才前輩提到為了石莊主的顏面，要替石莊主收拾石公子。在下知道這決不是石莊主所想的。石莊主既稱『黑白雙劍』，玄素莊大廳中那『黑 白分明』四個大字自然並非空有其名，是非黑白石莊主分得很清楚。若然石公子真的有取死之道，石莊主定會大義滅親……總而然之，此事請前輩交石莊主自決 吧！」
老乞丐來回踱了數步，對我說道：「小兄弟，你的說話不無道理。或許石清夫婦真想親手宰掉這個敗壞家聲的不肖子也並非沒可能。那麼你是打算我放了他？讓他再去糟塌良家婦女？」
我轉頭對石中玉道：「石世兄，我向前輩求情，需你應承我一個條件。」
自從老乞丐叫破了他的身分後，石中玉一直沒精打采，好像真的為了使爹娘蒙羞而慚愧。他抬頭望了望我，並不作聲，我繼續說道：「石世兄，只要你答應 跟我去見石莊主，我相信前輩亦會放過你的。」又轉頭對老乞丐道：「我將會到襄陽參加郭大俠召開的武林大會，相信屆時石莊主亦會出席，我保證將石公子親手交 給石莊主，不知道前輩答應否？」
老乞丐大笑道：「小兄弟！你的想法很好！老叫化沒有反對的理由！所謂『知恩圖報』，小兄弟為了報答石清對你的恩惠，而不惜把這小子的事攬上身，老叫化很是欣賞！小兄弟是信人，相信你一定可以做到自己的承諾。這個人我交給你吧！」
「多謝前輩。」我抱拳笑道：「那麼我把石公子帶走了。」忽然想起到直到現在我還未知道這老乞丐的身份，到底他是真乞丐還是假乞丐？於是問道：「未知前輩高姓大名？」
老乞丐伸出右手晃了一晃，只見他只有四隻手指，獨缺了一根食指。我大惑不解，看見他搖頭笑道：「老叫化沒有名字！叫化子要甚麼名字？難道還會和人打招呼？老叫化姓洪，行七！」
我點了點頭，一些文化水準低的父母確是不懂改名，所以看見張三李四這類名字亦非不可能。「洪七……」我喃喃念道：「那在下應該叫前輩你七爺還 是……」忽然之間，腦海中閃過一個名字，我指著老乞丐，失聲道：「你是洪七公！『北丐』洪七公洪老前輩！」頓了一頓，又道：「對了！我聽人說過你又叫做 『九指神丐』，原來真的只有九隻手指。」
北丐洪七公乃是「四絕」之一，與黃藥師齊名，當然也是擠身「十大高手」的人物。
「嘿！小兄弟可真是後知後覺！老叫化以為你請我喝酒的時候已經知道老叫化的身份了！」洪七公說話中不無取笑的意味，我不好意思的說道：「在下哪會想到有幸在揚州遇見洪老前輩，猜不到也不要緊……」
洪七公問我道：「對了！剛才小兄弟不是說要到襄陽嗎？你認得郭靖？」
「在下不認識郭大俠。不過和郭夫人倒有一面之緣，我也在桃花島住過一陣子。」
洪七公感到詫異：「黃老邪輕易不讓人踏上桃花島，你怎會有例外？」我笑道：「黃島主性情雖然有點古怪，對在下倒是很好，這柄英雄劍也是他贈給我的……在下一位青梅竹馬的兒時玩伴更是黃桃主的關門弟子。」
「難怪！難怪！」洪七公呆了半晌，搖頭說道。
我改變話題，問道：「洪老前輩到揚州來就是為了……為了教訓石世兄？」
洪七公大搖其頭，笑道：「老叫化一無所好，就只喜歡吃！老叫化一輩子吃遍了大江南北，到現在還未歸天，便正打算從頭再吃過。前一陣子想起揚州炒飯，便巴巴的跑到揚州來，見這小子是巧合而矣。」
「啊？那麼這揚州炒飯洪老前輩消受了沒有？」
「嘻嘻！日前在街頭遇著一個惡霸，老叫化教他好好反省了兩天，他禮尚往來施捨了老叫化四大碗揚州炒飯！」洪七公笑得詭譎，所謂「施捨」肯定有問題。我笑著問道：「揚州除了揚州炒飯之外，還有甚麼名菜？」
「唉！雖然我是叫化子，總算嚐過不少美酒佳餚……」洪七公說到這裏，神色顯得很是落寞：「老叫化饞嘴的本性是改不掉的，而且過好東西，往後便常常想起，食指大動之餘心癢難煞。記得早年曾經在揚州城附近吃過一個丫頭煮的菜，至今難忘。可惜再也吃不到了！」
「為甚麼？」我好奇問道：「洪老前輩再找不到那個給你煮菜的人嗎？」
「那倒不是，只不過老叫化雲遊四海，不會去找他們……」洪七公嘆了口氣，不在說話。我忍不住問道：「那是甚麼菜令洪老前輩一吃難忘？」洪七公道： 「告訴你也沒有用，難道你懂得煮菜？」我說：「洪老前輩本末倒置了。再難做的菜也是人想出來的，只要世間上真有這種菜，一定有人煮得出。」
「你這小子好大的口氣！」洪七公笑道：「好！你聽著，我這道菜有個名堂，叫做『玉笛誰家聽落梅』。」洪七公才一說完，我已是一頭霧水，全然不能從 菜名推敲出那是甚麼樣的菜。洪七公語帶嘲弄的道：「我不妨再告訴你！這道菜的用料有五種肉，它們分別是羊羔坐臀、小牛腰子、小豬耳朵、獐腿肉和兔肉，至於 怎麼做法，我不知道，就算知道也不一定能做出同樣的味道來。」
我好生為難，不知道是否真有這味菜，但洪七公又怎會說這謊來消遣我？單聽菜名的話簡直不知所云，是煎是炒是炸是炆都沒頭緒。即使知道五種材料，但 這五種肉類又怎麼能夠煮到一堆？洪七公見我為難，笑道：「算了吧！你又怎麼能夠做出這樣的菜來？我看小兄弟你連炒個蛋也不知道！」
「我沒說是自己做……揚州城這麼大，我自找個懂得做『玉笛誰家聽甚麼的』廚師回來！」我仍不肯認輸。洪七公哈哈大笑：「是『玉笛誰家聽落梅』！揚 州菜老叫化沒叫膩，還會待上個三數天。我就住在城北城隍廟，如果小兄弟真有本事找一個懂得煮這道菜的廚子來，老叫化才真服了你！」
我押著石中玉回到客棧，先向眾人說明他的身份，然後拜託李思豪和段譽住一個房間，由胡斐好好看住石中玉。令狐沖和段譽還未回來，剛才經過二十四橋我也沒留意兩人是否在那邊，只好各自用飯。
我叫店小二把飯菜拿到胡斐房中，和他們兩人一起用飯，石中玉一直沒有說話，此時才開口道：「易兄，你可不可以放過小弟，讓小弟離開？」
我挾了一箸菜放進口中，才說道：「我答應帶你見石莊主，洪老前輩才讓你走。」我剛才介紹石中玉時，有關他被洪七公擒住一事只是輕輕帶過，並沒有向他們提起洪七公在揚州城，所以這時胡斐也不知道誰是「洪老前輩」。
石中玉說道：「小弟自知反出雪山派，加入長樂幫闖了大禍，我怕……我怕沒面目見爹娘！」
「早知今日，何必當初！」我不無感嘆，道：「事已至此，石世兄就無用多言了！只要你痛改前非，石莊主不會不原諒你的。」
石中玉見是無望，只好繼續吃飯。我說道：「石世兄，莫怪在下言明在先：這裏除了在下和胡斐，同行的李公子、令狐公子武功都比你高強得多，因此你也別想逃走了，乖乖的跟在下到襄陽……這是『先小人後君子』，只要石莊主見到你，我自然會立即放手不管。」
石中玉雖然老大不願意，卻也無可奈何。況且他的性命的確是由我所救，也不好意思對我發脾氣，只有不作聲的吃悶飯。
用過晚飯，我打算到客棧大堂閒坐，卻見令狐沖和段譽已經回來，正和李思豪他們說話。我走了過去，問道：「你們正在談甚麼？」
琴兒呱呱叫道：「令狐公子正對我家相公說，想要多留三日！」
李思豪喝住了琴兒，段譽卻在一旁說道：「揚州真是一個好地方，我大理城不及其繁華萬一！多留兩日也好，讓我可以盡情暢遊揚州，感受這江南風俗……」我不理會段譽，對令狐沖道：「大師哥，這不是太好吧？和原先說的不同……」
「我知道，」令狐沖苦笑道：「當初說好了的：來到揚州看一下，然後便西行入襄陽，所以我也不會強你們所難，只是多口問一句罷了。不成的話，大伙兒明日便起程到襄陽去！」
我正想解釋時間方面的問題，李思豪卻已笑著道：「令狐兄又何需介意？時間可是多的是啊！」見我張大了口，便對我說：「阿一，從這裏到襄陽不過十來 天，如今才初七，距離臘八還有整整一個月，即使在揚州多住三日，也一定可以在臘月前到達的。」我見李思豪也沒有不滿，便笑著拍打令狐沖道：「大師哥，這次 琴兒不問，我也想知道是誰令你這麼掛心？」令狐沖臉上一紅，裝作聽不到的三步併作兩步跑回房間休息。
「所以我說，一定是個姑娘。」琴兒望著令狐沖的背影肯定地說道。侍劍奈何不了琴兒的性格，只得在一旁搖頭苦笑。
「對了！易兄，揚州的夜市也是好的，我想大理城入黑便街上無人，真是苦悶。」段譽捉著我道：「不如我們到外面閒逛，我這天發現二十四橋附近有間上好的菜館，我請你上館子去，算是答謝你們與我作伴。我當然不會傻得陪他出外，便託辭推掉，把段譽交給李思豪處理。
既然我們會在揚州住上三日，那麼這數天如何打發可要好好想一想了。我一邊走向房間，一邊想起洪七公給我出的難題──到底世上是否真有「玉笛誰家聽 落梅」這道菜？本來我想明天便要起程到襄陽，因此我對洪七公拍胸口承諾要找一個懂得做這道菜的廚師，其實只是空口講白話。不用明天趕路的話，可就要想辦法 解決這難題了，若果不能做出那道菜，只怕將來要被洪七公恥笑。
我信步走到客棧的廚房，看見裏面有一個廚子正在蒸饅頭。這時一般客棧的晚飯時間差不多完了，廚子也沒多少事幹。他看見我走進廚房，笑著迎上來道： 「這裏不是客倌來的地方，不知道小人有甚麼可以效勞？」我隨口問道：「我想吃一道菜，那是比較難做的，如果你能做出來我重重有賞！」
那廚子大喜，搓著圍在腰間的圍裙道：「不知道客倌想吃甚麼？」
「玉笛誰家聽落梅。」我說道。那廚子一呆，然後乾笑兩聲，說：「客倌拿小人開玩笑，小人入廚三十年，也不算孤陋寡聞，這菜名可是從來沒聽過……」我本來就不存厚望，那廚子卻說道：「小人也不是說世間上沒這道菜，不過如此好聽的名字，可能要到皇帝的御膳房才出。」
我細想一下，這廚子說的話不無道理。一般食肆就算怎樣高級也不會為自己的菜改這種令人費解名稱，其實這「玉笛誰家聽落梅」可能只是很普通的一道菜，不過名字改得奇奇怪怪而矣。我掏出一點碎銀交給廚子，便走出廚房。
「花巧的菜，花巧的名字，高級食府，御膳房……」我口中一邊喃喃自語，琴兒捧著一個燉盅恰恰經過我身前，笑著問道：「阿一，你幹甚麼一個人在自言自語？」
「啊？沒甚麼……妳手中的是甚麼？」我隨口問道。
「是燕窩，我家相公用的，你恨不到的了！」琴兒捧起手上燉盅給我看，笑道。
「燕窩的話妳應該多給我弄一個，否則我不帶妳去吃好東西……」我本想對琴兒說兩句笑話，但此刻靈光一閃，想起了一個闗鍵來，竟等不及走出大堂，已經使上「上天梯」的心法，拔起身子便跳過牆壁躍出客棧，留下琴兒一個人著捧那盅燕窩發呆。
我來到一品居前面已經很晚了，古代畢竟沒有人吃宵夜，因此只有客人陸續離去，不見有食客在這種時候光顧。
我在上一次到揚州時曾經在一品居用過飯，那幾道菜雖然不是甚麼名貴菜式，但味道一流，賣相美觀，實是到了最高境界。我還記得那個年青廚子孟小花，他不單做出好菜給我們受用，後來還帶我們從後門離開，躲避岳不群的追殺。
我走到一品居的後邊，躍過面矮牆，便是廚房所在。這個時候廚子大都正在清潔廚具甚麼的，只有兩三個灶頭還升起猛火在煮菜。
我一眼已經看見孟小花正在用布在灶頭上抹，我走到門邊，叫道：「孟師父！孟小花師父！」廚房裏面的廚子都抬起頭來，立時便有兩人走過來驅趕我： 「喂！客倌，我們已經收灶，請客倌離開吧！」我看見孟小花一邊用布抹著手一邊打量我，我推開面前兩人叫道：「小孟，認不認得我？我叫易一，年初時曾經在一 品居吃過你煮的菜，後來還……」
孟小花「啊」的一聲叫了出來，放低抺布跑過來拉住我，轉頭對一個老人說道：「師父，這個是我的朋友。」說著與我一起走到廚房外面，問我道：「客倌，你是怎麼進來的？」
「輕輕一躍，便進來了。」我抱著雙臂笑道：「喂！剛才你對你師父說我是你的朋友，怎麼叫我做客倌？」孟小花有點尷尬：「這……」
「我叫易一，你年紀和我差不多，叫我阿一也可以！」我道。孟小花雙手亂搖：「不不不！這個怎麼可以？小人……」
「別再小人前小人後了。」我拍了拍他的肩頭，說道：「小孟，其實我來這裏找你，係有事情要你幫忙。」
孟小花把綁在頭上的頭巾取下來，摸了摸鼻子道：「別說笑了，客倌……老哥你是大俠來嘛！高來高去的，怎會用得著小人呢？」
「我至今還記得你做的菜非常美味，『清蒸豆腐』、『五花炒魚片』、『紅燒不見天』、『烏雞鯇魚湯』……無一不是極品佳餚。我想小孟你煮菜的功夫可謂當世無雙，一定可以幫到我。」
「我算得上麼？我的師父才厲害！」孟小花擺了擺手不敢自誇，卻甚是高興。我道：「便是剛才那老人家？甚麼『揚州第一廚』？不過用不著你師父，我對你有信心。」
「那到底是甚麼事？若是入廚的話我可是有信心。」孟小花拍心口說道。
我便把前因後果都告訴他。
「玉笛誰家聽落梅？」孟小花了搔頭：「未聽過……」正當我絕望之際，孟小花又道：「這菜名雖然改得離譜，但也不是沒法可想。但凡菜名一定有跡可 尋，無論那關係多微細，菜名和菜式本身不會全然無關的，好甚麼『發財好事』、『大展鴻圖』……這道菜是很難推敲，但也不是絕無可能。老哥你只知道名稱？其 他的一概不知？」
我「啊」的一聲道：「我只知道那是把五種肉煮在一起，那五種肉分別是羊羔坐臀、小牛腰子、小豬耳朵、獐腿肉和兔肉。」
孟小花雙目放光：「這就容易得多！」我喜道：「你知道了？」孟小花搖頭說：「還差得遠呢！不過相比起只知道菜名無從入手，現在可以從材料方面推 測，尤其這五種肉不是普通的肉，一定有特別的製法，再加上菜名中可能暗藏玄機……你給我一晚時間，明天一早再來一品居，就算我不成還有師父在！」
我再三道謝，這才滿意地離開一品居，去到城北城隍廟，果然看見洪七公正在煨「叫化雞」。他撕了一邊雞腿給我，嘲笑道：「吃叫化雞比起找廚子好得多！」我一咬了一大口雞肉，不禁大叫好味，卻又說道：「明天！明天我一定可以給你一個答案，無論做得到不做得到！」
「好！」洪七公豎起了姆指，讚道：「無論小兄弟你成功與否，老叫化也服了你！」
「看我手段吧！」我接受洪七公的讚賞，笑著道。心想：「到得明天，如果不能拿出這道『玉笛誰家聽落梅』給洪七公品嚐，那可真丟臉之極。」
第二天，我老早便趕至一品居。一品居還未開始做生意，我又照老規矩從後面躍進去，直去到廚房，果然見著孟小花。
孟小花雙手按著木檯，凝視著面前的廚具，披頭散髮雙目無神，看來他竟是一夜未睡。我心中有點過意不去，便叫道：「小孟，你不用休息一會？」孟小花 轉頭望見我，說道：「啊？你來了。」我走到他的身邊，只見大木檯上放著切成不同形狀的肉塊，我不知何解，孟小花已經說道：「關鍵是肉的形狀。這道菜的做法 其實只有一種，便是炙。因為那五種肉類雖然可以有各自的煮法，但說到共通的煮法嘛……放在一起只有炙才能將五種味道混為一體，所以不成問題。因為有五種肉 的關係，配搭方面可以很花心思，但我認為這五種肉應該切細，然後釀起來……不可能五種肉都釀到一起，三種也令味覺混亂，兩種便足夠了！那便有不同的配搭 了！既然菜名有『落梅』兩字，五種肉類互相搭配，應該有二十五種變化，才合梅花之數。」
「小孟，你已經想得這麼多？」我詫異的望著孟小花，拍打著他的肩頭道：「厲害！你真是厲害！」孟小花笑道：「如今剩下配料、調味料和菜式的形相。 配料可以有所不同，那是隨廚子心思所好，覺得哪一種配料最能把主菜突出，這不難。調味料也不難，種類和份量都可以從美味方面去推敲。因此只餘下肉的切法我 不知道，這關乎賣相和口感，十分重要。」頓了一頓，對我說道：「你中午再來，我打算上街逛逛，一來讓自己鬆馳一下，可能找到靈感，二來去買那五種肉料。無 論如何，買肉回來後我一定起灶做菜，到時你看成不成？」
我離開一品居，逕自來到城隍廟。洪七公仍宿醉未醒，我想轉頭再來，卻不小心踢到他的紅葫蘆，把他驚醒。洪七公翻身坐起，笑說：「小兄弟，你一早來找我，莫不是已做好了『玉笛誰家聽落梅』？」
我笑著躬身說：「洪老前輩，請你靜候午飯時刻，今日午飯便是『玉笛誰家聽落梅』了！」洪七公一躍而起，問道：「你說甚麼？」我搖手道：「洪老前輩不用心急！其實這人也只是推敲出來……不過他本身的廚藝一流，所以我相信他……只是未必全然一樣？」
洪七公大失所望，可是又轉悲為喜：「你說他本身廚藝一流？那很好！即使不是那道菜也會好吃囉！」我微笑點頭，洪七公已經催我快去找孟小花。
好不容易捱到午時，我便往一品居走去。孟小花一早已在後門等我，把一個籃子遞到我的跟前：「趁熱，快拿去！」自籃子中傳出來那香味果真是令人唾唌三尺。
＜……得到玉笛誰家聽落梅
我趕到城隍廟，還未走入去，洪七公已使上一流輕功搶將出來，我還未知道發生甚麼事，手中籃子已到了洪七公手中。這一招其實是空手入白刃的功夫，快 如閃電變化多端，今日卻用在搶奪菜籃上面，真是令人啼笑皆非。不過洪七公還真厲害，看來即使我全神貫注亦未必可以保得住手中籃子不被搶去。想到這裏我忙著 走進廟內，但見洪七公早已打開籃子，雙手顫抖著捧出一碗炙牛肉條來，顯示心情緊張。
我一看見那炙牛肉條，先是微感失望，孟小花了大半天才弄出這麼一道平凡的菜來，實在好笑。豈料洪七公用力嗅了兩嗅，大叫道：「是這種香氣了！好！好得緊！」伸手抓起一把牛肉條便塞進口中。
洪七公才咬了兩口，已是臉上放光，一邊咀嚼一邊說道：「好！雖然還是有點不同，但仍是一味『玉笛誰家聽落梅』！每嚼一下便有一次不同滋味，或膏腴 嫩滑，或甘脆爽口，諸味紛呈，變幻多端……肉只五種，但豬羊混咬是一般滋味，獐牛同嚼又是一般滋味，這種享受簡直難以形容！」說到這裏，望我道：「小兄 弟！你想吃的話回去叫那子做給你！這裏全都是我的！」我笑著搖頭，眼看洪七公吃個碗底朝天，才舒了一口氣。
洪七公捧著肚子倒在地上，呵呵大笑道：「小兄弟，想不到你真的能夠讓我再嚐一次這神仙美食……」我蹲在他身邊，笑著道：「如果洪老前輩還想吃的 話，我叫我朋友再多做一次。」洪七公卻竟搖了搖頭，半晌，才道：「此菜簡直是天上的美食，老叫化一生之中能夠吃上兩次已經心滿意足了。就此刻便死，也死而 無憾。」
我想不到大名鼎鼎的北丐洪七公竟然會把吃當做人生大事，只得在一旁陪笑。洪七公望了我兩眼，說：「易一，你果然是個信人，如今這世道人心險惡，能 夠如此信守諾言的沒有多少個的了。」我搖頭道：「只是一道菜而矣，算得上甚麼？」洪七公搖頭道：「莫以小惡而為之，莫以小善而不為。所謂仁義禮智信，便是 從這種小事做起。這個世間之中有多少假仁假義之徒？裝模作樣誰不會，就是在日常小事也能從一而終方是真君子。」我寵若驚，紅著臉道：「我不是甚麼君子…… 我的朋友都是講信用的人。」洪七公笑道：「這叫做物以類聚。」
我把碗放回籃子，說道：「洪老前輩，我先把這碗還給我朋友……」洪七公點了點頭，我正想站起身，右腕一緊，已然被洪七公抓住。本能反應之下右手一 縮一圈，想要脫出洪七公的掌握，左拳破拳更是直轟過去。洪七公道一聲好，放脫我的右手，舉掌相迎。半掌還未接觸，我已覺到一股大力湧至，心中一慌，忙使上 二重勁，連環兩擊打在洪七公掌心。
逢的一聲，我的身子不其然直飛向後，背脊重重撞在後面牆壁之上，碗子都摔成粉碎。
我還不知道到底發生甚麼事，洪七公已笑道：「你的武功差勁，不過內功根柢還可以，性子路數亦很對我胃口……」
「洪老前輩，這……」我翻身躍起，茫然問道。洪七公卻不回答，走過來一把捉住我，前前後後上上下下的打量了好一會，又道：「還可以！老叫化可二十 年沒有試過這玩意兒，今次陪你玩玩。」我還未知道發甚麼事，身子一輕，竟被洪七公捉住衣領提了起來，使出輕功撞穿城隍廟的屋頂，直奔出揚州城。
我們一直到了揚州城外一林子中，洪七公才把我放下。幸好洪七公的輕功出神入化，快得人們只覺眼前一花，便已望不見半點蹤影，否則讓人看見我被洪七公像捉小雞似的捉住，那真是不找個枯井跳下去才怪。
「老叫化生平有三件事是值得自豪的。」洪老公把竹子一插插進泥土中，然後抱著雙臂道：「第一，是吃遍天下美食；第二，是從來沒有做違背自己良心的 事；最後，是從來不欠人家。」我見他把吃東西和兩項正義凜然的事擺在一起，忍不住想笑。洪七公哪裏知道我的心思，繼續說道：「小兄弟你請老叫化喝酒吃飯， 老叫化說那是施捨，雖然有欺負小輩之嫌，也就罷了。這味『玉笛誰家聽落梅』，我一直想吃想了十年啦，今日得圓所夢，實在是非常感激！」
我笑道：「洪老前輩又何必計較？在下可是……」洪七公打斷我的說話：「當年第一次嚐到這道菜式，老叫化教了那人一套武功。今日既然你再讓我吃到，我也就同樣傳你一套武功。」
我聽得洪七公所言，簡直不敢相信，試問世間上哪有比這更便宜的事？如果真的有這麼容易，我當初是為了甚麼加入華山派受岳不群的烏氣？洪七公見我不 說話，「嘿」的一聲笑道：「連這呆頭呆腦都一模一樣……聽住了！當日那丫頭做菜給老叫化吃是存心要騙得老叫化傳授他們武功，不過既有先例，也就算吧！省得 老叫化為了欠你人情而寢食難安，這是……可一不可再，知道嘛？」
事到如今，我當然不會拒絕，便立即點頭。洪七公又道：「你這人武功太差，幸好資質不弱，只是一直得不到名師指點。我見你剛才那招拳法雖然簡單，不 過……黃老邪教過你武功？」我心中一驚，黃藥師其實沒有真正教過我武功，但卻點撥過我那三招野球拳，洪七公竟然看出來，只得答道：「黃島主曾經指點過我， 算不上是教。」
「好！你的內功是玄門正宗，已有一定修為……至於你的家數屬於剛猛一路，正和老叫化不謀而合，我傳你一套掌法，知道沒有？」
「在下從來沒學過掌法！」我囁嚅著道。洪七公揚了揚眉：「華山派沒掌法嗎？」我低頭道：「我學的一直是拳劍……我怕掌法學不來，不知前輩有沒有拳 法可以教我？」洪七公怒道：「放屁！武林中誰人不知我老叫化以掌法稱雄武林，兩次華山論劍和各大高手分庭抗禮？你要是不學，要麼就學我的掌法！」
我心中一動，如果說到丐幫前任幫主，「北丐」洪七公的絕技，便是天下第一掌法「降龍十八掌」和天下第一棒法「打狗捧法」兩項。難道他要教我的便是威力無匹的降龍十八掌？我還未開口問他，洪七公已然說道：「天下多少人想學我這『降龍十八掌』，你這小子別嫌三嫌四！」
洪七公的說話使我喜歡得無以復加！降龍十八掌馳名武林上百載，既是丐幫鎮幫之寶，也是中原武學精要！正如洪七公所言，不知道多少人想學這絕世武功 而不得，我竟福從天降！我強忍住激動難安的情緒，強逼自己對洪七公躬身道：「在下何德何能，竟能得洪老前輩眷顧，傳授我『降龍十八掌』？」
洪七公說道：「我已說過了！這是老叫化還你的人情，再多說話就顯得造作了！」
我不敢再行推卻，唯有再三感謝。
「你且站到一旁，看我使一次給你看！」洪七公說著，雙掌一錯擺開架式，左腿微屈，右臂內彎，右掌劃了個圓圈，呼的一聲向外推去：「留神看著了！這是『降龍十八掌』第一式，叫做『亢龍有悔』……」
第二天一早，我再到城外那個林子去見洪七公。經過昨晚整夜的思考和練習後，大致上已經明白十八招掌法的使勁法門和出招姿勢。我在洪七公面前依次將 「降龍十八掌」演練一次，這十八招掌法的名稱分別是「亢龍有悔」、「潛龍勿用」、「見龍在田」、「躍龍深淵」、「神龍擺尾」、「飛龍在天」、「臥龍始 動」、「戰龍在野」、「雙龍取水」、「時乘六龍」、「震驚百里」、「鴻漸於陸」、「利涉大川」、「屐霜冰至」、「損則有孚」、「突如其來」、「密雲不雨」 和最後一招「群龍無首」。
這日洪七公又指點我的錯誤和不足之處，直至將近黃昏才叫做將十八招掌法練得似模似樣，出掌姿態準確無誤，與及對使勁法門了解個透徹。
＜……學會降龍十八掌
「我這『降龍十八掌』招式其實並不複雜，卻可以把我們的內力發揮得淋漓盡致，只要明白內勁外鑠之法、發招收勢之道，以掌力籠罩對手，使其避無可 避，唯有硬接。如果我們內力越強，『降龍十八掌』威力則越大──內力強兩倍，掌力可以大上四倍！這就是『降龍十八掌』的秘密！」
對於洪七公的說話，我自然完全相信。洪七公又說明道：「『降龍十八掌』中，論威力最猛的便是第一式『亢龍有悔』，但說到最厲害的一招，便是第十八 式『群龍無首』！」洪七公一邊比劃一邊指點我：「此招是『降龍十八掌』中最巧妙的招式，出掌時晃動無定，好像不知要拍向哪裏，又好像哪裏都能拍中……就好 像天上有很多飛龍，不知道哪個才是首領。其實根本就沒有首領，也就是所有飛龍都是首領。只要內力一發，你要拍哪裏便是那裏！」
黃藥師雖然曾經讚過我有學武的資質，但凡是巧妙複雜的武功我卻學得很慢，這一招「群龍無首」相比起其他十七招顯得十分繁複，我只是略知一二，始終練得不很嫻熟。於是我打算待回客棧之後自行研究一下，找出其中關鍵第二日再問洪七公。
我坐在一棵大樹底下休息，笑問道：「洪老前輩還有甚麼菜想吃？待我叫朋友再給你做，吃得洪老前輩滿意又有武功教我了！」
洪七公冷哼一聲，沉聲道：「你以為老叫化真是那麼糊塗，為了一道菜便教你武功嗎？那麼大奸大惡之徒也可以隨便用菜餚來孝敬老叫化了？我告訴你，早 前老叫化見過紅花會的無塵牛鼻子，他把你在那個狗屁掌門大會中所做的事一五一十的講給我聽，我這才吃你的『玉笛誰家聽落梅』……」說到這裏，見我不敢作 聲，才微笑道：「如果你是奸惡之輩，老叫化一掌斃了乾淨，怎會吃你的菜教你功夫？我已講過這是『可一不可再』，做人不能夠太貪心！」
我讓洪七公說得頭也抬不起來，只有不斷點頭稱是。洪七公笑道：「這套掌法老叫化生平只教過兩人，除了你之外，另一個便是我的徒弟郭靖……」
「郭靖？」我心中一突，這才記起郭靖的確以降龍十八掌橫掃江湖敗類。當然以郭大俠現在的武功並不再需要拘泥於招式，但基礎還是降龍十八掌無疑。回 想起洪七公的說話，我連忙翻身向洪七公拜下去，洪七公卻伸出竹子抵住我的膝頭不讓我跪下，問道：「你這是幹甚麼？」我誠懇地說道：「洪老前輩傳授『降龍十 八掌』這大恩大德，請受易一一拜！」洪七公「嘿」的一聲，喝道：「起！」竹子傳來一股勁力，托起了我的身子，更差點把我凌空拋起。我慌忙站穩，洪七公已然 說道：「我雖傳你功夫，卻不是你的師父，這一點你給我記著。老叫化二十年前為了一道『玉笛誰家聽落梅』收了兩個徒弟，已屬破例。今日我只傳功，不收徒！知 道了沒有？」
我不敢違逆洪七公的意思，只得倖倖的答應。洪七公想了一想，道：「我教你武功一事，最好別讓人知道……你要到襄陽去？」見我點頭，又說道：「我也 不瞞你，二十年前讓我嚐到『玉笛誰家聽落梅』的便是黃蓉。黃蓉這丫頭古靈精怪，老叫化算是怕了她，即使我多麼想吃她做的菜不敢不去找她。你給我記著：我教 你武功一事不能讓人知道，尤其是那個黃蓉小丫頭！聽到沒有？」
我當然唯命是從，不敢說不，洪七公又千叮萬囑，這才滿意。
我又將降龍十八掌從頭到尾耍了一次，這才離開林子返揚州城去。
回到雲來客棧，令狐沖已經坐在那裏。這兩日令狐沖都是大清早便到二十四橋，一直待到將近子時才返客棧，今天晚飯前回來，確是有點不尋常。洪七公既 然不喜外人知悉他的身份，我也就一直沒有說出自己的「奇遇」，這時候生怕比令狐沖更遲回來會引起懷疑，立即一邊大踏步走過去，一邊笑問道：「大師哥！今日 好早啊！」令狐沖回頭望我，說道：「阿一，你回來就好了……」我「啊」的一聲想要說話，忽然有一位從來沒見過的姑娘從令狐沖身後伸出頭來瞪著我。這個姑娘 身穿藍布印白花衫褲，自胸至膝圍一條繡花圍裙，腰間掛著一條圈成數圈、金光燦爛的長鞭。她看來約莫廿二三歲年紀，有一雙大大的眼睛，烏黑的長髮束成數十條 辮子綁滿彩帶，肌膚曬成古銅色，雙腳上卻沒著鞋子。這身當然不是漢家打扮，看來應該是一位苗族姑娘。
「啊？」那姑娘推開令狐沖，走到我的跟前，從頭到腳的打量了我一遍。我感到一陣尷尬，那姑娘回頭說道：「令狐沖！這個人便是你的師弟？」令狐沖微 笑道：「他便是易一，妹妹，我來為妳介紹……」那姑娘卻不理會令狐沖，又圍著我走了一個圈，說道：「想不到你的師弟長得還真帥！」
我不知道是應該高興還是臉紅，只好笑著問道：「不知道姑娘尊姓芳名？」
未完．待續
老乞丐突然出手制住那姓石的年青男子，把他捉進一條巷子之中，但他動作實在太快，大街上的行人竟無一知覺。我連忙趕到那條巷子，裏面卻一個人影也 沒有。呆了一呆，我才醒起巷子裏面可能另有出路，果然盡頭處有一道門，穿過那道門後便會去到另一修更僻的冷巷，而老乞丐和那青年男子正面對面的站在那裏。
老乞丐見我走來，也不理會，只是冷冷望著那年青男子。那男子好像有點驚恐，卻不肯就範，尤自呈強道：「你這臭叫化死叫化！竟敢弄髒你大爺的衣衫？這身衣服比你那狗命更值錢！你賠得起？」他一邊整理身上衣衫一邊罵道：「你捉我來幹甚麼？怎麼不說話？喂？」
老乞一直望著他木然不語，又讓那男子罵了半晌，才道：「你怎麼不走？」那男子頓時住嘴，張大了口望著老乞丐說不出話來，老乞丐又道：「你連走都不敢！罵人的粗話越大聲只不過顯得你越膽怯罷了！你這小子真丟人！祖宗十八代的架都給你丟清！」
那男子漲紅了臉，說道：「我祖宗關你這叫化子甚麼事？你當叫化強得到哪裏去？你大爺我好歹也是……」
「長樂幫石幫主嘛！老叫化不知道的話就不會來尋你了。」老乞丐哼了一聲：「姓石的！你長樂幫為非作歹，你仗著幫主名頭害了多少良家婦女，還到揚州來大喝花酒！老叫化日前撞見你，不屑入去那藏污納垢之地，等了你好幾天啦！」
那姓石的男子後一步，背脊抵住牆壁，說道：「你……你想怎樣？你知道我是長樂幫……長樂幫幫主，你還夠膽傷害本大爺？」
聽到二人的對話我嚇了一大跳。長樂幫是「七幫十八派」之一，近年發展迅速，金龍幫簡直望塵莫及。可以這樣說：南京是金龍幫的勢力範圍，整個江南卻 屬於長樂幫的！不過另一方面，長樂幫興旺是非常興旺，可是惡名遠播，他們做的是嫖賭飲吹的生意，又欺壓良民，雖然不似日月神教等惡行昭彰，也算得上是江湖 敗類。這位年青男子看來和我年紀差不多，怎麼竟然是如此一個惡幫的幫主？難道他身負驚人的藝業而不顯露出來？可是看他神態又絲毫不似。我的隱形眼鏡是高科 技產品，直接感應我的視覺神經，當我凝視某人的時候會自動進行計算，平日則不會無端操作──若然動不動也數字亂閃我的視力不受影響才怪──這個時候我望著 那年青男子，只見他的武功指數不過是210，比之我還大有不如，卻竟然能成長樂幫之主，真是奇哉怪也。
老乞丐徐徐說道：「像你這種人活在世上不過是給你父母丟人現眼，不如一掌斃了乾淨！老叫化今日要替天行道，你認命吧！」說著竹子交到左手，提起右 掌便要拍落。那男子當然不甘被殺，連忙出手抵擋，卻遠不是老乞丐對手，一招間已被踢了一個四腳朝天。他慌忙爬了起身，淚腺發作對老乞丐說道：「大俠饒命！ 我以後不敢了！我又不是採花賊，喝個花酒用不著殺我吧？」那簡直是聲淚俱下痛心疾首，聽者無不傷心聞者無不流淚。
老乞丐冷笑道：「你還敢強嘴？你的惡行老叫化早已打探得一清二楚！你勾引幫眾妻女，這糗事長樂幫無人不知，不少幫眾早對你恨之入骨，你不敢抵賴吧？」
「這……這只能算是通奸！」那男子退後一步，顫聲說道：「這個……你情我願，怨得誰人？」我在一旁聽得直皺眉，心想這人是語無倫次了。但也難怪他 會這樣，自己轉眼便死，自然顧不了這麼多，只是太也沒種。老乞丐也是一臉厭惡：「姓石的！你爹娘一世英雄，卻生出了你這種臭小子！你孝順的話就不要貪生怕 死，好歹為你爹娘留點面子！」
「你……」那姓石的男子如見鬼魅，指著老乞丐道：「你怎知……怎知我爹娘是誰？」
老乞丐冷冷的道：「雖然長樂幫中無人知你來歷，但你這乳臭未乾的小子又怎能騙到老叫化？我曾經見過你出手……老叫化昔年會過威德先生，因此一眼便 看出你的武功家數屬『雪山派』一路。雪山派乃名門正派，掌門威德先生更是心高氣傲，又怎會讓派中子弟去投靠長樂幫？再加上你的功夫未到家，不是下山的時 候，我就猜想你是雪山派的棄徒或叛徒，暗中一查，果然雪山派十年來只有一個叛徒姓石，不是你會是誰？」眼見那男子臉色越來越蒼白，老乞丐繼續道：「你在長 樂幫雖然化名石破天，可是你的真名叫石中玉。既然知道你是雪山派石中玉，那麼你是玄素莊黑白雙劍送上雪山派學藝的兒子，此事自然不難知道了。」
我聽到此處，不禁大是震驚。
石中玉跌坐地上，猛力搖頭，可是卻說不出話來。老乞丐嘆了口氣，說道：「雖然老叫化沒見過黑白雙劍，但對其行俠仗義，黑白分明素來佩服尊敬，更因 為這樣，才要替他們出手教訓你這不肖子！免得讓黑白雙劍知道你的惡行後要大義滅親！」說著再次舉起右掌，直拍向石中玉的腦門。
這一次石中玉沒有反抗，眼看他轉眼便要慘死，我忍不住踏前一步，英雄劍一擺，擋住老乞丐的手掌，口中叫道：「前輩掌下留情！」
我知道老乞丐這一掌之勢極是厲害，因此英雄劍上灌住了混元勁，卻還是不其然的沉了下去，出盡九牛二虎之力才在最後關頭攔阻得住。老乞丐萬料不到我會突然出手阻止，當下既驚且怒，喝道：「你又想怎樣？」
我心中一驚，連忙抱拳躬身說道：「在下有眼不識泰山，竟不知道前輩乃係武林高手……不過在下斗膽，想向前輩求一個情。」
那老乞丐冷冷的望著我，沉聲道：「你是替這石中玉求情吧？難道你們二人早已認識？」
我搖了搖頭，說道：「今日以前我和此人素未謀面，更談不上認識。」頓了一頓，又說道：「剛才前輩提到此人名叫石中玉，係玄素莊莊主，黑白雙劍夫婦 的兒子，不知是否當真？」老乞丐怒道：「難道老叫化還會講假話？」我忙道：「在下不是這個意思，只是如果當真，在下不才，要向前輩求個情。」
老乞丐一臉疑惑，問道：「你這小子說得不清不楚，老叫化聽不明白！」
「石莊主於在下曾有大恩，在下知道石莊主夫婦尋找兒子已有一段日子，只是一直沒有找到。石夫人擔心得茶飯不思……」想到閔柔提起兒子的神情，我繼續說道：「在下既然知道此人便是石莊主的愛兒石中玉，決不能看著他死在這裏，否則真是愧對石莊主夫婦了。」
老乞丐「啊」的一聲，喃喃說道：「你是易一……老叫化聽講過，當日江湖傳聞華山派易一投身魔教，是黑白雙劍一力擔保，擺下解紛宴替易一證明清白……你便是『那個』易一了……」
「在下正是。剛才前輩提到為了石莊主的顏面，要替石莊主收拾石公子。在下知道這決不是石莊主所想的。石莊主既稱『黑白雙劍』，玄素莊大廳中那『黑 白分明』四個大字自然並非空有其名，是非黑白石莊主分得很清楚。若然石公子真的有取死之道，石莊主定會大義滅親……總而然之，此事請前輩交石莊主自決 吧！」
老乞丐來回踱了數步，對我說道：「小兄弟，你的說話不無道理。或許石清夫婦真想親手宰掉這個敗壞家聲的不肖子也並非沒可能。那麼你是打算我放了他？讓他再去糟塌良家婦女？」
我轉頭對石中玉道：「石世兄，我向前輩求情，需你應承我一個條件。」
自從老乞丐叫破了他的身分後，石中玉一直沒精打采，好像真的為了使爹娘蒙羞而慚愧。他抬頭望了望我，並不作聲，我繼續說道：「石世兄，只要你答應 跟我去見石莊主，我相信前輩亦會放過你的。」又轉頭對老乞丐道：「我將會到襄陽參加郭大俠召開的武林大會，相信屆時石莊主亦會出席，我保證將石公子親手交 給石莊主，不知道前輩答應否？」
老乞丐大笑道：「小兄弟！你的想法很好！老叫化沒有反對的理由！所謂『知恩圖報』，小兄弟為了報答石清對你的恩惠，而不惜把這小子的事攬上身，老叫化很是欣賞！小兄弟是信人，相信你一定可以做到自己的承諾。這個人我交給你吧！」
「多謝前輩。」我抱拳笑道：「那麼我把石公子帶走了。」忽然想起到直到現在我還未知道這老乞丐的身份，到底他是真乞丐還是假乞丐？於是問道：「未知前輩高姓大名？」
老乞丐伸出右手晃了一晃，只見他只有四隻手指，獨缺了一根食指。我大惑不解，看見他搖頭笑道：「老叫化沒有名字！叫化子要甚麼名字？難道還會和人打招呼？老叫化姓洪，行七！」
我點了點頭，一些文化水準低的父母確是不懂改名，所以看見張三李四這類名字亦非不可能。「洪七……」我喃喃念道：「那在下應該叫前輩你七爺還 是……」忽然之間，腦海中閃過一個名字，我指著老乞丐，失聲道：「你是洪七公！『北丐』洪七公洪老前輩！」頓了一頓，又道：「對了！我聽人說過你又叫做 『九指神丐』，原來真的只有九隻手指。」
北丐洪七公乃是「四絕」之一，與黃藥師齊名，當然也是擠身「十大高手」的人物。
「嘿！小兄弟可真是後知後覺！老叫化以為你請我喝酒的時候已經知道老叫化的身份了！」洪七公說話中不無取笑的意味，我不好意思的說道：「在下哪會想到有幸在揚州遇見洪老前輩，猜不到也不要緊……」
洪七公問我道：「對了！剛才小兄弟不是說要到襄陽嗎？你認得郭靖？」
「在下不認識郭大俠。不過和郭夫人倒有一面之緣，我也在桃花島住過一陣子。」
洪七公感到詫異：「黃老邪輕易不讓人踏上桃花島，你怎會有例外？」我笑道：「黃島主性情雖然有點古怪，對在下倒是很好，這柄英雄劍也是他贈給我的……在下一位青梅竹馬的兒時玩伴更是黃桃主的關門弟子。」
「難怪！難怪！」洪七公呆了半晌，搖頭說道。
我改變話題，問道：「洪老前輩到揚州來就是為了……為了教訓石世兄？」
洪七公大搖其頭，笑道：「老叫化一無所好，就只喜歡吃！老叫化一輩子吃遍了大江南北，到現在還未歸天，便正打算從頭再吃過。前一陣子想起揚州炒飯，便巴巴的跑到揚州來，見這小子是巧合而矣。」
「啊？那麼這揚州炒飯洪老前輩消受了沒有？」
「嘻嘻！日前在街頭遇著一個惡霸，老叫化教他好好反省了兩天，他禮尚往來施捨了老叫化四大碗揚州炒飯！」洪七公笑得詭譎，所謂「施捨」肯定有問題。我笑著問道：「揚州除了揚州炒飯之外，還有甚麼名菜？」
「唉！雖然我是叫化子，總算嚐過不少美酒佳餚……」洪七公說到這裏，神色顯得很是落寞：「老叫化饞嘴的本性是改不掉的，而且過好東西，往後便常常想起，食指大動之餘心癢難煞。記得早年曾經在揚州城附近吃過一個丫頭煮的菜，至今難忘。可惜再也吃不到了！」
「為甚麼？」我好奇問道：「洪老前輩再找不到那個給你煮菜的人嗎？」
「那倒不是，只不過老叫化雲遊四海，不會去找他們……」洪七公嘆了口氣，不在說話。我忍不住問道：「那是甚麼菜令洪老前輩一吃難忘？」洪七公道： 「告訴你也沒有用，難道你懂得煮菜？」我說：「洪老前輩本末倒置了。再難做的菜也是人想出來的，只要世間上真有這種菜，一定有人煮得出。」
「你這小子好大的口氣！」洪七公笑道：「好！你聽著，我這道菜有個名堂，叫做『玉笛誰家聽落梅』。」洪七公才一說完，我已是一頭霧水，全然不能從 菜名推敲出那是甚麼樣的菜。洪七公語帶嘲弄的道：「我不妨再告訴你！這道菜的用料有五種肉，它們分別是羊羔坐臀、小牛腰子、小豬耳朵、獐腿肉和兔肉，至於 怎麼做法，我不知道，就算知道也不一定能做出同樣的味道來。」
我好生為難，不知道是否真有這味菜，但洪七公又怎會說這謊來消遣我？單聽菜名的話簡直不知所云，是煎是炒是炸是炆都沒頭緒。即使知道五種材料，但 這五種肉類又怎麼能夠煮到一堆？洪七公見我為難，笑道：「算了吧！你又怎麼能夠做出這樣的菜來？我看小兄弟你連炒個蛋也不知道！」
「我沒說是自己做……揚州城這麼大，我自找個懂得做『玉笛誰家聽甚麼的』廚師回來！」我仍不肯認輸。洪七公哈哈大笑：「是『玉笛誰家聽落梅』！揚 州菜老叫化沒叫膩，還會待上個三數天。我就住在城北城隍廟，如果小兄弟真有本事找一個懂得煮這道菜的廚子來，老叫化才真服了你！」
我押著石中玉回到客棧，先向眾人說明他的身份，然後拜託李思豪和段譽住一個房間，由胡斐好好看住石中玉。令狐沖和段譽還未回來，剛才經過二十四橋我也沒留意兩人是否在那邊，只好各自用飯。
我叫店小二把飯菜拿到胡斐房中，和他們兩人一起用飯，石中玉一直沒有說話，此時才開口道：「易兄，你可不可以放過小弟，讓小弟離開？」
我挾了一箸菜放進口中，才說道：「我答應帶你見石莊主，洪老前輩才讓你走。」我剛才介紹石中玉時，有關他被洪七公擒住一事只是輕輕帶過，並沒有向他們提起洪七公在揚州城，所以這時胡斐也不知道誰是「洪老前輩」。
石中玉說道：「小弟自知反出雪山派，加入長樂幫闖了大禍，我怕……我怕沒面目見爹娘！」
「早知今日，何必當初！」我不無感嘆，道：「事已至此，石世兄就無用多言了！只要你痛改前非，石莊主不會不原諒你的。」
石中玉見是無望，只好繼續吃飯。我說道：「石世兄，莫怪在下言明在先：這裏除了在下和胡斐，同行的李公子、令狐公子武功都比你高強得多，因此你也別想逃走了，乖乖的跟在下到襄陽……這是『先小人後君子』，只要石莊主見到你，我自然會立即放手不管。」
石中玉雖然老大不願意，卻也無可奈何。況且他的性命的確是由我所救，也不好意思對我發脾氣，只有不作聲的吃悶飯。
用過晚飯，我打算到客棧大堂閒坐，卻見令狐沖和段譽已經回來，正和李思豪他們說話。我走了過去，問道：「你們正在談甚麼？」
琴兒呱呱叫道：「令狐公子正對我家相公說，想要多留三日！」
李思豪喝住了琴兒，段譽卻在一旁說道：「揚州真是一個好地方，我大理城不及其繁華萬一！多留兩日也好，讓我可以盡情暢遊揚州，感受這江南風俗……」我不理會段譽，對令狐沖道：「大師哥，這不是太好吧？和原先說的不同……」
「我知道，」令狐沖苦笑道：「當初說好了的：來到揚州看一下，然後便西行入襄陽，所以我也不會強你們所難，只是多口問一句罷了。不成的話，大伙兒明日便起程到襄陽去！」
我正想解釋時間方面的問題，李思豪卻已笑著道：「令狐兄又何需介意？時間可是多的是啊！」見我張大了口，便對我說：「阿一，從這裏到襄陽不過十來 天，如今才初七，距離臘八還有整整一個月，即使在揚州多住三日，也一定可以在臘月前到達的。」我見李思豪也沒有不滿，便笑著拍打令狐沖道：「大師哥，這次 琴兒不問，我也想知道是誰令你這麼掛心？」令狐沖臉上一紅，裝作聽不到的三步併作兩步跑回房間休息。
「所以我說，一定是個姑娘。」琴兒望著令狐沖的背影肯定地說道。侍劍奈何不了琴兒的性格，只得在一旁搖頭苦笑。
「對了！易兄，揚州的夜市也是好的，我想大理城入黑便街上無人，真是苦悶。」段譽捉著我道：「不如我們到外面閒逛，我這天發現二十四橋附近有間上好的菜館，我請你上館子去，算是答謝你們與我作伴。我當然不會傻得陪他出外，便託辭推掉，把段譽交給李思豪處理。
既然我們會在揚州住上三日，那麼這數天如何打發可要好好想一想了。我一邊走向房間，一邊想起洪七公給我出的難題──到底世上是否真有「玉笛誰家聽 落梅」這道菜？本來我想明天便要起程到襄陽，因此我對洪七公拍胸口承諾要找一個懂得做這道菜的廚師，其實只是空口講白話。不用明天趕路的話，可就要想辦法 解決這難題了，若果不能做出那道菜，只怕將來要被洪七公恥笑。
我信步走到客棧的廚房，看見裏面有一個廚子正在蒸饅頭。這時一般客棧的晚飯時間差不多完了，廚子也沒多少事幹。他看見我走進廚房，笑著迎上來道： 「這裏不是客倌來的地方，不知道小人有甚麼可以效勞？」我隨口問道：「我想吃一道菜，那是比較難做的，如果你能做出來我重重有賞！」
那廚子大喜，搓著圍在腰間的圍裙道：「不知道客倌想吃甚麼？」
「玉笛誰家聽落梅。」我說道。那廚子一呆，然後乾笑兩聲，說：「客倌拿小人開玩笑，小人入廚三十年，也不算孤陋寡聞，這菜名可是從來沒聽過……」我本來就不存厚望，那廚子卻說道：「小人也不是說世間上沒這道菜，不過如此好聽的名字，可能要到皇帝的御膳房才出。」
我細想一下，這廚子說的話不無道理。一般食肆就算怎樣高級也不會為自己的菜改這種令人費解名稱，其實這「玉笛誰家聽落梅」可能只是很普通的一道菜，不過名字改得奇奇怪怪而矣。我掏出一點碎銀交給廚子，便走出廚房。
「花巧的菜，花巧的名字，高級食府，御膳房……」我口中一邊喃喃自語，琴兒捧著一個燉盅恰恰經過我身前，笑著問道：「阿一，你幹甚麼一個人在自言自語？」
「啊？沒甚麼……妳手中的是甚麼？」我隨口問道。
「是燕窩，我家相公用的，你恨不到的了！」琴兒捧起手上燉盅給我看，笑道。
「燕窩的話妳應該多給我弄一個，否則我不帶妳去吃好東西……」我本想對琴兒說兩句笑話，但此刻靈光一閃，想起了一個闗鍵來，竟等不及走出大堂，已經使上「上天梯」的心法，拔起身子便跳過牆壁躍出客棧，留下琴兒一個人著捧那盅燕窩發呆。
我來到一品居前面已經很晚了，古代畢竟沒有人吃宵夜，因此只有客人陸續離去，不見有食客在這種時候光顧。
我在上一次到揚州時曾經在一品居用過飯，那幾道菜雖然不是甚麼名貴菜式，但味道一流，賣相美觀，實是到了最高境界。我還記得那個年青廚子孟小花，他不單做出好菜給我們受用，後來還帶我們從後門離開，躲避岳不群的追殺。
我走到一品居的後邊，躍過面矮牆，便是廚房所在。這個時候廚子大都正在清潔廚具甚麼的，只有兩三個灶頭還升起猛火在煮菜。
我一眼已經看見孟小花正在用布在灶頭上抹，我走到門邊，叫道：「孟師父！孟小花師父！」廚房裏面的廚子都抬起頭來，立時便有兩人走過來驅趕我： 「喂！客倌，我們已經收灶，請客倌離開吧！」我看見孟小花一邊用布抹著手一邊打量我，我推開面前兩人叫道：「小孟，認不認得我？我叫易一，年初時曾經在一 品居吃過你煮的菜，後來還……」
孟小花「啊」的一聲叫了出來，放低抺布跑過來拉住我，轉頭對一個老人說道：「師父，這個是我的朋友。」說著與我一起走到廚房外面，問我道：「客倌，你是怎麼進來的？」
「輕輕一躍，便進來了。」我抱著雙臂笑道：「喂！剛才你對你師父說我是你的朋友，怎麼叫我做客倌？」孟小花有點尷尬：「這……」
「我叫易一，你年紀和我差不多，叫我阿一也可以！」我道。孟小花雙手亂搖：「不不不！這個怎麼可以？小人……」
「別再小人前小人後了。」我拍了拍他的肩頭，說道：「小孟，其實我來這裏找你，係有事情要你幫忙。」
孟小花把綁在頭上的頭巾取下來，摸了摸鼻子道：「別說笑了，客倌……老哥你是大俠來嘛！高來高去的，怎會用得著小人呢？」
「我至今還記得你做的菜非常美味，『清蒸豆腐』、『五花炒魚片』、『紅燒不見天』、『烏雞鯇魚湯』……無一不是極品佳餚。我想小孟你煮菜的功夫可謂當世無雙，一定可以幫到我。」
「我算得上麼？我的師父才厲害！」孟小花擺了擺手不敢自誇，卻甚是高興。我道：「便是剛才那老人家？甚麼『揚州第一廚』？不過用不著你師父，我對你有信心。」
「那到底是甚麼事？若是入廚的話我可是有信心。」孟小花拍心口說道。
我便把前因後果都告訴他。
「玉笛誰家聽落梅？」孟小花了搔頭：「未聽過……」正當我絕望之際，孟小花又道：「這菜名雖然改得離譜，但也不是沒法可想。但凡菜名一定有跡可 尋，無論那關係多微細，菜名和菜式本身不會全然無關的，好甚麼『發財好事』、『大展鴻圖』……這道菜是很難推敲，但也不是絕無可能。老哥你只知道名稱？其 他的一概不知？」
我「啊」的一聲道：「我只知道那是把五種肉煮在一起，那五種肉分別是羊羔坐臀、小牛腰子、小豬耳朵、獐腿肉和兔肉。」
孟小花雙目放光：「這就容易得多！」我喜道：「你知道了？」孟小花搖頭說：「還差得遠呢！不過相比起只知道菜名無從入手，現在可以從材料方面推 測，尤其這五種肉不是普通的肉，一定有特別的製法，再加上菜名中可能暗藏玄機……你給我一晚時間，明天一早再來一品居，就算我不成還有師父在！」
我再三道謝，這才滿意地離開一品居，去到城北城隍廟，果然看見洪七公正在煨「叫化雞」。他撕了一邊雞腿給我，嘲笑道：「吃叫化雞比起找廚子好得多！」我一咬了一大口雞肉，不禁大叫好味，卻又說道：「明天！明天我一定可以給你一個答案，無論做得到不做得到！」
「好！」洪七公豎起了姆指，讚道：「無論小兄弟你成功與否，老叫化也服了你！」
「看我手段吧！」我接受洪七公的讚賞，笑著道。心想：「到得明天，如果不能拿出這道『玉笛誰家聽落梅』給洪七公品嚐，那可真丟臉之極。」
第二天，我老早便趕至一品居。一品居還未開始做生意，我又照老規矩從後面躍進去，直去到廚房，果然見著孟小花。
孟小花雙手按著木檯，凝視著面前的廚具，披頭散髮雙目無神，看來他竟是一夜未睡。我心中有點過意不去，便叫道：「小孟，你不用休息一會？」孟小花 轉頭望見我，說道：「啊？你來了。」我走到他的身邊，只見大木檯上放著切成不同形狀的肉塊，我不知何解，孟小花已經說道：「關鍵是肉的形狀。這道菜的做法 其實只有一種，便是炙。因為那五種肉類雖然可以有各自的煮法，但說到共通的煮法嘛……放在一起只有炙才能將五種味道混為一體，所以不成問題。因為有五種肉 的關係，配搭方面可以很花心思，但我認為這五種肉應該切細，然後釀起來……不可能五種肉都釀到一起，三種也令味覺混亂，兩種便足夠了！那便有不同的配搭 了！既然菜名有『落梅』兩字，五種肉類互相搭配，應該有二十五種變化，才合梅花之數。」
「小孟，你已經想得這麼多？」我詫異的望著孟小花，拍打著他的肩頭道：「厲害！你真是厲害！」孟小花笑道：「如今剩下配料、調味料和菜式的形相。 配料可以有所不同，那是隨廚子心思所好，覺得哪一種配料最能把主菜突出，這不難。調味料也不難，種類和份量都可以從美味方面去推敲。因此只餘下肉的切法我 不知道，這關乎賣相和口感，十分重要。」頓了一頓，對我說道：「你中午再來，我打算上街逛逛，一來讓自己鬆馳一下，可能找到靈感，二來去買那五種肉料。無 論如何，買肉回來後我一定起灶做菜，到時你看成不成？」
我離開一品居，逕自來到城隍廟。洪七公仍宿醉未醒，我想轉頭再來，卻不小心踢到他的紅葫蘆，把他驚醒。洪七公翻身坐起，笑說：「小兄弟，你一早來找我，莫不是已做好了『玉笛誰家聽落梅』？」
我笑著躬身說：「洪老前輩，請你靜候午飯時刻，今日午飯便是『玉笛誰家聽落梅』了！」洪七公一躍而起，問道：「你說甚麼？」我搖手道：「洪老前輩不用心急！其實這人也只是推敲出來……不過他本身的廚藝一流，所以我相信他……只是未必全然一樣？」
洪七公大失所望，可是又轉悲為喜：「你說他本身廚藝一流？那很好！即使不是那道菜也會好吃囉！」我微笑點頭，洪七公已經催我快去找孟小花。
好不容易捱到午時，我便往一品居走去。孟小花一早已在後門等我，把一個籃子遞到我的跟前：「趁熱，快拿去！」自籃子中傳出來那香味果真是令人唾唌三尺。
＜……得到玉笛誰家聽落梅
我趕到城隍廟，還未走入去，洪七公已使上一流輕功搶將出來，我還未知道發生甚麼事，手中籃子已到了洪七公手中。這一招其實是空手入白刃的功夫，快 如閃電變化多端，今日卻用在搶奪菜籃上面，真是令人啼笑皆非。不過洪七公還真厲害，看來即使我全神貫注亦未必可以保得住手中籃子不被搶去。想到這裏我忙著 走進廟內，但見洪七公早已打開籃子，雙手顫抖著捧出一碗炙牛肉條來，顯示心情緊張。
我一看見那炙牛肉條，先是微感失望，孟小花了大半天才弄出這麼一道平凡的菜來，實在好笑。豈料洪七公用力嗅了兩嗅，大叫道：「是這種香氣了！好！好得緊！」伸手抓起一把牛肉條便塞進口中。
洪七公才咬了兩口，已是臉上放光，一邊咀嚼一邊說道：「好！雖然還是有點不同，但仍是一味『玉笛誰家聽落梅』！每嚼一下便有一次不同滋味，或膏腴 嫩滑，或甘脆爽口，諸味紛呈，變幻多端……肉只五種，但豬羊混咬是一般滋味，獐牛同嚼又是一般滋味，這種享受簡直難以形容！」說到這裏，望我道：「小兄 弟！你想吃的話回去叫那子做給你！這裏全都是我的！」我笑著搖頭，眼看洪七公吃個碗底朝天，才舒了一口氣。
洪七公捧著肚子倒在地上，呵呵大笑道：「小兄弟，想不到你真的能夠讓我再嚐一次這神仙美食……」我蹲在他身邊，笑著道：「如果洪老前輩還想吃的 話，我叫我朋友再多做一次。」洪七公卻竟搖了搖頭，半晌，才道：「此菜簡直是天上的美食，老叫化一生之中能夠吃上兩次已經心滿意足了。就此刻便死，也死而 無憾。」
我想不到大名鼎鼎的北丐洪七公竟然會把吃當做人生大事，只得在一旁陪笑。洪七公望了我兩眼，說：「易一，你果然是個信人，如今這世道人心險惡，能 夠如此信守諾言的沒有多少個的了。」我搖頭道：「只是一道菜而矣，算得上甚麼？」洪七公搖頭道：「莫以小惡而為之，莫以小善而不為。所謂仁義禮智信，便是 從這種小事做起。這個世間之中有多少假仁假義之徒？裝模作樣誰不會，就是在日常小事也能從一而終方是真君子。」我寵若驚，紅著臉道：「我不是甚麼君子…… 我的朋友都是講信用的人。」洪七公笑道：「這叫做物以類聚。」
我把碗放回籃子，說道：「洪老前輩，我先把這碗還給我朋友……」洪七公點了點頭，我正想站起身，右腕一緊，已然被洪七公抓住。本能反應之下右手一 縮一圈，想要脫出洪七公的掌握，左拳破拳更是直轟過去。洪七公道一聲好，放脫我的右手，舉掌相迎。半掌還未接觸，我已覺到一股大力湧至，心中一慌，忙使上 二重勁，連環兩擊打在洪七公掌心。
逢的一聲，我的身子不其然直飛向後，背脊重重撞在後面牆壁之上，碗子都摔成粉碎。
我還不知道到底發生甚麼事，洪七公已笑道：「你的武功差勁，不過內功根柢還可以，性子路數亦很對我胃口……」
「洪老前輩，這……」我翻身躍起，茫然問道。洪七公卻不回答，走過來一把捉住我，前前後後上上下下的打量了好一會，又道：「還可以！老叫化可二十 年沒有試過這玩意兒，今次陪你玩玩。」我還未知道發甚麼事，身子一輕，竟被洪七公捉住衣領提了起來，使出輕功撞穿城隍廟的屋頂，直奔出揚州城。
我們一直到了揚州城外一林子中，洪七公才把我放下。幸好洪七公的輕功出神入化，快得人們只覺眼前一花，便已望不見半點蹤影，否則讓人看見我被洪七公像捉小雞似的捉住，那真是不找個枯井跳下去才怪。
「老叫化生平有三件事是值得自豪的。」洪老公把竹子一插插進泥土中，然後抱著雙臂道：「第一，是吃遍天下美食；第二，是從來沒有做違背自己良心的 事；最後，是從來不欠人家。」我見他把吃東西和兩項正義凜然的事擺在一起，忍不住想笑。洪七公哪裏知道我的心思，繼續說道：「小兄弟你請老叫化喝酒吃飯， 老叫化說那是施捨，雖然有欺負小輩之嫌，也就罷了。這味『玉笛誰家聽落梅』，我一直想吃想了十年啦，今日得圓所夢，實在是非常感激！」
我笑道：「洪老前輩又何必計較？在下可是……」洪七公打斷我的說話：「當年第一次嚐到這道菜式，老叫化教了那人一套武功。今日既然你再讓我吃到，我也就同樣傳你一套武功。」
我聽得洪七公所言，簡直不敢相信，試問世間上哪有比這更便宜的事？如果真的有這麼容易，我當初是為了甚麼加入華山派受岳不群的烏氣？洪七公見我不 說話，「嘿」的一聲笑道：「連這呆頭呆腦都一模一樣……聽住了！當日那丫頭做菜給老叫化吃是存心要騙得老叫化傳授他們武功，不過既有先例，也就算吧！省得 老叫化為了欠你人情而寢食難安，這是……可一不可再，知道嘛？」
事到如今，我當然不會拒絕，便立即點頭。洪七公又道：「你這人武功太差，幸好資質不弱，只是一直得不到名師指點。我見你剛才那招拳法雖然簡單，不 過……黃老邪教過你武功？」我心中一驚，黃藥師其實沒有真正教過我武功，但卻點撥過我那三招野球拳，洪七公竟然看出來，只得答道：「黃島主曾經指點過我， 算不上是教。」
「好！你的內功是玄門正宗，已有一定修為……至於你的家數屬於剛猛一路，正和老叫化不謀而合，我傳你一套掌法，知道沒有？」
「在下從來沒學過掌法！」我囁嚅著道。洪七公揚了揚眉：「華山派沒掌法嗎？」我低頭道：「我學的一直是拳劍……我怕掌法學不來，不知前輩有沒有拳 法可以教我？」洪七公怒道：「放屁！武林中誰人不知我老叫化以掌法稱雄武林，兩次華山論劍和各大高手分庭抗禮？你要是不學，要麼就學我的掌法！」
我心中一動，如果說到丐幫前任幫主，「北丐」洪七公的絕技，便是天下第一掌法「降龍十八掌」和天下第一棒法「打狗捧法」兩項。難道他要教我的便是威力無匹的降龍十八掌？我還未開口問他，洪七公已然說道：「天下多少人想學我這『降龍十八掌』，你這小子別嫌三嫌四！」
洪七公的說話使我喜歡得無以復加！降龍十八掌馳名武林上百載，既是丐幫鎮幫之寶，也是中原武學精要！正如洪七公所言，不知道多少人想學這絕世武功 而不得，我竟福從天降！我強忍住激動難安的情緒，強逼自己對洪七公躬身道：「在下何德何能，竟能得洪老前輩眷顧，傳授我『降龍十八掌』？」
洪七公說道：「我已說過了！這是老叫化還你的人情，再多說話就顯得造作了！」
我不敢再行推卻，唯有再三感謝。
「你且站到一旁，看我使一次給你看！」洪七公說著，雙掌一錯擺開架式，左腿微屈，右臂內彎，右掌劃了個圓圈，呼的一聲向外推去：「留神看著了！這是『降龍十八掌』第一式，叫做『亢龍有悔』……」
第二天一早，我再到城外那個林子去見洪七公。經過昨晚整夜的思考和練習後，大致上已經明白十八招掌法的使勁法門和出招姿勢。我在洪七公面前依次將 「降龍十八掌」演練一次，這十八招掌法的名稱分別是「亢龍有悔」、「潛龍勿用」、「見龍在田」、「躍龍深淵」、「神龍擺尾」、「飛龍在天」、「臥龍始 動」、「戰龍在野」、「雙龍取水」、「時乘六龍」、「震驚百里」、「鴻漸於陸」、「利涉大川」、「屐霜冰至」、「損則有孚」、「突如其來」、「密雲不雨」 和最後一招「群龍無首」。
這日洪七公又指點我的錯誤和不足之處，直至將近黃昏才叫做將十八招掌法練得似模似樣，出掌姿態準確無誤，與及對使勁法門了解個透徹。
＜……學會降龍十八掌
「我這『降龍十八掌』招式其實並不複雜，卻可以把我們的內力發揮得淋漓盡致，只要明白內勁外鑠之法、發招收勢之道，以掌力籠罩對手，使其避無可 避，唯有硬接。如果我們內力越強，『降龍十八掌』威力則越大──內力強兩倍，掌力可以大上四倍！這就是『降龍十八掌』的秘密！」
對於洪七公的說話，我自然完全相信。洪七公又說明道：「『降龍十八掌』中，論威力最猛的便是第一式『亢龍有悔』，但說到最厲害的一招，便是第十八 式『群龍無首』！」洪七公一邊比劃一邊指點我：「此招是『降龍十八掌』中最巧妙的招式，出掌時晃動無定，好像不知要拍向哪裏，又好像哪裏都能拍中……就好 像天上有很多飛龍，不知道哪個才是首領。其實根本就沒有首領，也就是所有飛龍都是首領。只要內力一發，你要拍哪裏便是那裏！」
黃藥師雖然曾經讚過我有學武的資質，但凡是巧妙複雜的武功我卻學得很慢，這一招「群龍無首」相比起其他十七招顯得十分繁複，我只是略知一二，始終練得不很嫻熟。於是我打算待回客棧之後自行研究一下，找出其中關鍵第二日再問洪七公。
我坐在一棵大樹底下休息，笑問道：「洪老前輩還有甚麼菜想吃？待我叫朋友再給你做，吃得洪老前輩滿意又有武功教我了！」
洪七公冷哼一聲，沉聲道：「你以為老叫化真是那麼糊塗，為了一道菜便教你武功嗎？那麼大奸大惡之徒也可以隨便用菜餚來孝敬老叫化了？我告訴你，早 前老叫化見過紅花會的無塵牛鼻子，他把你在那個狗屁掌門大會中所做的事一五一十的講給我聽，我這才吃你的『玉笛誰家聽落梅』……」說到這裏，見我不敢作 聲，才微笑道：「如果你是奸惡之輩，老叫化一掌斃了乾淨，怎會吃你的菜教你功夫？我已講過這是『可一不可再』，做人不能夠太貪心！」
我讓洪七公說得頭也抬不起來，只有不斷點頭稱是。洪七公笑道：「這套掌法老叫化生平只教過兩人，除了你之外，另一個便是我的徒弟郭靖……」
「郭靖？」我心中一突，這才記起郭靖的確以降龍十八掌橫掃江湖敗類。當然以郭大俠現在的武功並不再需要拘泥於招式，但基礎還是降龍十八掌無疑。回 想起洪七公的說話，我連忙翻身向洪七公拜下去，洪七公卻伸出竹子抵住我的膝頭不讓我跪下，問道：「你這是幹甚麼？」我誠懇地說道：「洪老前輩傳授『降龍十 八掌』這大恩大德，請受易一一拜！」洪七公「嘿」的一聲，喝道：「起！」竹子傳來一股勁力，托起了我的身子，更差點把我凌空拋起。我慌忙站穩，洪七公已然 說道：「我雖傳你功夫，卻不是你的師父，這一點你給我記著。老叫化二十年前為了一道『玉笛誰家聽落梅』收了兩個徒弟，已屬破例。今日我只傳功，不收徒！知 道了沒有？」
我不敢違逆洪七公的意思，只得倖倖的答應。洪七公想了一想，道：「我教你武功一事，最好別讓人知道……你要到襄陽去？」見我點頭，又說道：「我也 不瞞你，二十年前讓我嚐到『玉笛誰家聽落梅』的便是黃蓉。黃蓉這丫頭古靈精怪，老叫化算是怕了她，即使我多麼想吃她做的菜不敢不去找她。你給我記著：我教 你武功一事不能讓人知道，尤其是那個黃蓉小丫頭！聽到沒有？」
我當然唯命是從，不敢說不，洪七公又千叮萬囑，這才滿意。
我又將降龍十八掌從頭到尾耍了一次，這才離開林子返揚州城去。
回到雲來客棧，令狐沖已經坐在那裏。這兩日令狐沖都是大清早便到二十四橋，一直待到將近子時才返客棧，今天晚飯前回來，確是有點不尋常。洪七公既 然不喜外人知悉他的身份，我也就一直沒有說出自己的「奇遇」，這時候生怕比令狐沖更遲回來會引起懷疑，立即一邊大踏步走過去，一邊笑問道：「大師哥！今日 好早啊！」令狐沖回頭望我，說道：「阿一，你回來就好了……」我「啊」的一聲想要說話，忽然有一位從來沒見過的姑娘從令狐沖身後伸出頭來瞪著我。這個姑娘 身穿藍布印白花衫褲，自胸至膝圍一條繡花圍裙，腰間掛著一條圈成數圈、金光燦爛的長鞭。她看來約莫廿二三歲年紀，有一雙大大的眼睛，烏黑的長髮束成數十條 辮子綁滿彩帶，肌膚曬成古銅色，雙腳上卻沒著鞋子。這身當然不是漢家打扮，看來應該是一位苗族姑娘。
「啊？」那姑娘推開令狐沖，走到我的跟前，從頭到腳的打量了我一遍。我感到一陣尷尬，那姑娘回頭說道：「令狐沖！這個人便是你的師弟？」令狐沖微 笑道：「他便是易一，妹妹，我來為妳介紹……」那姑娘卻不理會令狐沖，又圍著我走了一個圈，說道：「想不到你的師弟長得還真帥！」
我不知道是應該高興還是臉紅，只好笑著問道：「不知道姑娘尊姓芳名？」
未完．待續
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