從焦家大宅走出來，已是未初時份。我被焦公禮熱情款待，用過午飯才准離開。焦宛兒走在我的旁邊，笑道：「易大哥莫要見怪，我爹就是這個毛病。」
我笑而不語。焦公禮對於我當上俠客盟的盟主很是讚賞，認為金龍幫亦十分光采。江南武林誰不知道金陵易府和金龍幫交好？金龍幫雖是幫會，但名聲甚佳，我亦不怕跟他們扯上關係。席間唯一尷尬事，便是焦公禮趁焦宛兒走開，向我暗示他女兒年紀不輕。
我和焦宛兒認識了兩年時間，她亦不過二十歲左右，但別忘了這是古代。古代女子大多十六、七歲左右出嫁，年紀再小的也不是奇事，反之二十歲仍待字閨 中，難免教父母的憂心。當然古人講究父母之命、媒妁之言，但江湖兒女往往能夠自由戀愛，最少娘兒們並非三步不出閨門，夫母訂了親也可以見見自己未來夫婿， 不至於盲婚啞嫁。
焦公禮是英雄豪傑，焦宛兒亦巾幗不讓鬚眉，這兩父女關係極佳，焦公禮自不會不問焦宛兒意見便決定一切。我不知道焦公禮怎生跟焦宛兒說──看來他奈何不了女兒，只好向我暗示。
我望了望身旁的焦宛兒，見她一臉歡愉，似乎在街上閒逛也有許多樂趣。我知道焦宛兒喜歡我，但是那種喜歡到甚麼程度？我也挺喜歡她，可惜Timing不對，那時候我並未預備好，而且把心意都放到瑱琦身上。如今……我又想起阿九了。
我對阿九的感情無論如何不及焦宛兒，阿九突然對我許以終身，其幽默和瘋狂不下於木婉清為了我看見她面容而要委身下嫁。我沒有認真看待木婉清，但對阿九卻不能如此……阿九被我看見的不只是臉蛋而已。
雖說我決定做回自己，可不能太過分──有些相差太遠的價值觀還是不能混淆。我對阿九有一種責任，而這種責任就算在現代，也不可以隨便抹去。
看著買冰糖葫蘆的焦宛兒，我很想知道她的心思。到底她在等甚麼？現代人傾向遲婚，三十歲還是黃金時期，即便獨身也沒人取笑。然而在古代，一般來說 二十歲的女人可能已三年抱兩，就算江湖人物不崇尚早婚，二十歲大抵已有意中人，甚至對了親。焦宛兒還是一如以往，到底她真的沒意思，還在等甚麼？
我不希望焦宛兒浪費青春，雖然戀愛或婚娶並不是人生的全部，卻是必經階段……儀琳是例外。我不想幾年之後，焦宛兒才黯然醒悟，然後隨便找個師兄弟繼承父業。如果早早放開懷抱，或許能夠覓得如意郎君。
然而人總是自私的。我跟焦宛兒沒有可能，但要親口勸她另外找個男人，畢竟無法說出口。
「易大哥，你在想甚麼？」焦宛兒拿著兩串冰糖葫蘆回來，笑著對我說：「你試試！這個很甜。」
我伸手接過，暗笑自己想得太多。
「宛兒，我在金陵逗留一段時間，我們一起過年吧！」
「好呀！讓易大哥見識見識南京的新年有多熱鬧！」焦宛兒興高采烈的道：「我金龍幫當然要舞金龍，合共要四十人來舞……羅師哥舞的龍頭真是出神入化。」
「好哇！到時候我也湊湊熱鬧。」
焦宛兒笑容很甜，但沒兩秒鐘，便顯得有點勉強。我揚了揚眉，問她道：「怎麼了？有甚麼事情嗎？」
「不，」焦宛兒笑了一下，截住旁邊奔跑的孩童，把手中的冰糖葫蘆塞進小孩手中：「過年前後，幫務總是繁忙的……沒甚麼大不了。」
我笑道：「宛兒沒空的話只管忙去，雖然經常在外面奔走，這金陵城的路我還認得。」
焦宛兒用力搖頭，說道：「易大哥如此見外，倒教宛兒難堪……你雖說要留在南京，只怕過年後又要走了。我當上這個幫主，以後更不得自由，想跟易大哥你闖蕩遊歷，大概只能作作夢而已。」
我呆了一呆，乾笑兩聲：「我還有許多事情要辦，總要離開金陵的……如今我也是偷閒躲懶罷了，不可能整天躲在易府吧？雖然說那寶藏用之不盡，但我總要找點事幹！」
「易大哥又不是出外營生……整天價的行俠仗義、查這查那，你沒有為自己打算？」
「宛兒，有些事情妳沒問我，我又不知怎向妳解釋，」我和她並肩漫行，緩緩說道：「妳不追問實在是太好了，我並非瞞妳，只是不知從何說起。我不是一味去幫人，有些關乎我過去的事情需要調查清楚，否則我便沒有將來。」
我越說越玄，焦宛兒更是一頭霧水。要她明白並不太困難，但沒必要做到那個地步吧！我又說道：「我跟妳說過，我要找些東西。已經有些眉目，不過九流、日月教也跟我爭奪……宛兒！」
聽到我叫喚她，焦宛兒回頭望我。我心血來潮，試探她說：「宛兒，我想離開中原。」
宛兒呆住了，好半晌才道：「到哪裏去？」
「不知道，或許關外，或許海外……」我邊想邊說：「宛兒，在北方有個羅剎國，西方有個波斯國……再遠一點還有英吉利和法蘭西等國家，這個世界並非只得中原。」
「你要到那些番邦小國作甚麼？」焦宛兒不解問道。
焦宛兒的「無知」是理所當然的，在古代中國，大抵沒有人理解西方社會的發展。
我當然不是要去歐洲，這個遊戲的版圖應該沒那麼大吧！焦宛兒十分樂觀、硬朗，每次離別雖然無奈，她亦默默接受，這樣下去沒有意思，何不早點讓她死心？
雖然難過，我還是說：「我不一定去那些國家……我的離魂症沒治好，但我知道自己不屬於這裏。我相信找到過去之日，便是我離開中原之時，回去自己的世界。」
話已經說得很明白，而且很貼近事實。除了黃藥師那種奇才，以古人的認知不可能想得太過深入，焦宛兒自然不甚明白，但至少她能夠感受到我的決心。
「原來如此，」過了半晌，焦宛兒才說道：「你的離魂症既沒治好，這種事哪說得準？再說，現在好好的，離魂症是否治好根本沒關係。」
「離魂症根本無法醫治，我只是找尋和我過去有關的東西……你不去治它，也有可能突然康復。」我故作輕鬆，打趣道：「宛兒，妳要有心理準備，有一天我會離開中原啊！」
焦宛兒笑了一下，說道：「雖然有點匪夷所思，卻教人嚮往！那甚麼英吉利、法蘭西？真不敢想像易大哥的過去跟那些外族有關……我要留在家中伺候爹爹，否則一定跟易大哥去見識見識！」
說到這裏已經夠了，再多就顯得造作。我把吃了一半的冰糖葫蘆丟掉，跟焦宛兒說：「宛兒，我好歹也當上俠客盟的盟主，那幾宗滅門案果真跟九流有關，我不能坐視不理。妳帶我到案發現場看看好嗎？」
焦宛兒倒抽一口涼氣，說：「當初我沒考慮那麼多，總想讓易大哥當這個盟主，以為很有趣。如今看來，竟然要跟那神秘莫測的九流作對，宛兒實在後悔。」
我笑著輕拍她的肩頭：「我要多謝宛兒才對，因為我想當這個盟主嘛！我有一種預感，我跟九流早晚也要接觸，先武裝自己，到時候有甚麼衝突，最少能夠跟它抗衡！」
焦宛兒嘆了一聲，說道：「以我金龍幫和官府的交情，本應沒有問題。但凶案接二連三，撼動京師，聽說連皇上也表關注，易大哥要插手並不容易。我先帶你去八極拳的武館看看。」
八極拳在金陵並不算有名，事實上金陵就只金龍幫有些看頭。試想天子腳下，豈容武夫胡為，安安靜靜的開館授徒還可以，太興旺的話難免惹起官府疑忌。 金龍幫所以能夠如此興旺，皆因與官府關係良好，而且搞的都是正當生意，好像錢莊、賭坊、放債、遭運、房地產，收了保護費即用來轉送府衙，還定期往六部送 禮，又能權充黑、白兩道的連繋人，自是十分吃得開。
至於小刀會，便是金陵城內另一個小幫會，但在金龍幫之下，沒甚麼正當生意可以讓他們沾邊，只好幹些走私之類的非法勾當，是個見不得人的地下幫會。
「說到滅門，南京這三個門派沒八仙劍和七青門那麼慘。譬如鷹爪雁行門，三大高手到了北京投靠滿洲人，其實在南京已經式微；八極拳有不少弟子不在武館住宿；至於小刀會上百會眾，當日在總舵的只有三、四十人。」
「秦耐之說八極拳只餘下他一個，是何道理？」我不解的問。
「八極拳在南京薄有名氣，不少大戶子弟也慕名拜師。然而發生這麼一件大事，那些傢伙還會回去嗎？」焦宛兒說道：「我想秦掌門也有去找過那些弟子幫 忙吧！只怕他受了不少氣，唯有來求你相助。不過自家弟子也不肯出面，要重振武館是甭想了，江湖上從此沒了八極拳這字號。」
我們來到城東一間武館前面，只見大門貼上封條，有兩個官差在門外把守。那封條有撕破的痕跡，大概已有其他人進內調查。
「想要偷偷進去也不能夠，姑且看看他們甚麼時候出來。」
「易大哥打算私自調查？我看能不能跟官府通融一下吧！聽羅師哥說第一起案發時，官府也有聯絡我金龍幫，看看能否借助我金龍幫的力量盡快找出兇手，直到後來接連出事，才沒有找我們幫忙罷了。」
我們兩人在武館外面看望，早引起兩個官兵的注目，其中一個走過來驅趕我們。焦宛兒哼聲說道：「我是焦大姑娘，你退下吧！」
那官兵吃了一驚，悻悻然的退了回去。
「還是自稱焦大姑娘？」
「宛兒不喜歡幫主這稱呼，把人都叫老了，反正大家知道焦大姑娘便是金龍幫幫主。」
「到底金陵城中，有甚麼人不認識你？」
「他們年中收取金龍幫不少茶禮，自然認得我。」
這時候武館裏面傳來聲音，自遠而近：「……強扶弱、捨己為人、人民愛我、我愛人民！總之把這件事交給我辦，很快便會水落石出！」
我跟焦宛兒對望一眼，均是無奈苦笑。只見大門從中打開，走出三、四人，都是捕快服飾。當中一人便是拾義妹──想不到她穿起捕快制服，倒是英姿煥發。
「久聞拾義妹武功甚高，屢逮要犯，這次就靠妳了！」
拾義妹一副當仁不讓的表情。我和焦宛兒站在武館旁邊，其中一個捕快眼尖，笑著迎了上來：「焦大姑娘前來，不知有何貴幹？」原來他認識焦宛兒。
拾義妹也看見我們，哼聲問道：「你們來幹甚麼？」
那捕快連忙說道：「這位是金龍幫幫主焦大姑娘，拾義妹不得無禮。」
拾義妹呆了一呆，瞪著焦宛兒道：「妳真是那金龍幫幫主？」
焦宛兒點了點頭，跟我道：「這位是南京名捕蕭天南，與北京名捕喬震北合稱『南北名捕』。」
我抱拳施禮，焦宛兒又向蕭天南介紹我的來歷。蕭天南登時肅然起敬：「原來是快劍易一，果然少年英雄！」
「金陵易府近年好大名頭，大家都說其主人快劍易一是年青才俊，恨不得一睹風采，想不到真的如此年青。」旁邊一個中年男人也向我拱手為禮，說道：「幸會幸會！」
「不敢！」我邊還禮邊問：「未請教？」
「啊啊！看我都忘了介紹自己！」那男人笑道：「在下正是喬震北！」
這下子焦宛兒也大吃一驚，她雖聽過喬震北的大名，卻是只聞其名未見其面。想不到此血案不但震撼南京，就連遠在北京城的喬大捕頭也遠道而來參與查辦，還瞞過金龍幫的耳目，不愧為公門首屈一指的領袖人物。
當下大家互相寒暄一番，霎時間高帽亂拋。其實我壓根兒就不認識蕭、喬兩人，但「如雷貫耳」、「聞名不如見面」之語誰不懂得講？數年來闖蕩江湖，這 些門面功夫我已學了個十足。雖說最近多番思量，我決意做回自己、率性而為，但講幾句客套、恭維的說話，又算得了甚麼？身為俠客盟盟主，如何任性也該有個名 家風範才對。
拾義妹看見喬震北和蕭天南對我非常客氣，忍不住皺眉道：「易一名氣有這麼大嗎？我就沒有聽過。」
「我們做捕快的雖然吃公門飯，好歹也算武林中人，拾義妹對江湖消息一無所知，實在教人驚訝！」蕭天南有點尷尬的道。
「蕭捕頭不用怕不好意思，我跟這個易一尚算熟悉，昨晚我就在他那座甚麼易府借宿。」拾義妹轉頭對我說道：「今晚我還是到你家睡……比官衙舒服多了。」
蕭天南一陣錯愕，拾義妹已對焦宛兒說道：「妳來這裏幹嗎？捕快辦事，黑社會給我走開！」
蕭天南皺眉道：「金龍幫雖是幫會，但對維持地方太平出力不少，我們官民合作一直相安無事，誠如杜琪峰所說，黑社會最重要便是『以和為貴』……拾義妹從外地來到京城，因此不明所以。」
我笑道：「拾義妹，捕快職責是捉賊和查案，但說到『推埋』二字，妳還不夠經驗。」
焦宛兒問蕭天南道：「蕭捕頭有甚麼線索嗎？」
「嗯，拾義妹見解獨到，她認為這幾宗滅門案有機會屬九流所為。近年說到中原武林，有『七幫十八派．三教九流』之說，這九流的名字我在江湖上也聽說過。拾義妹雖然沒有證據，但我以為推測甚有道理，大可以循這一途徑去調查……咦？兩位怎麼這種眼神？」
我打了個哈哈，笑著道：「拾義妹推理不錯嘛！不是說她對江湖一無所知嗎？」
蕭天南搔了搔頭，拾義妹怕我們揭穿她拾人牙慧，紅著臉道：「你想怎樣？」
我正色說：「我要進去看看，不知蕭捕頭可否安排？」
蕭天南一口答應，又說：「不過在下和喬捕頭還有要事，不如由拾義妹陪兩位進去吧！」
拾義妹面有難色，我卻沒甚所謂，跟兩位捕頭道謝，目送他們離開。
「你們這些平民百姓恁地多事，公門查案也要插上一腳。」
「反正我不邀功，若有甚麼線索，讓妳領功如何？」我望著拾義妹笑道。
「哼！九流的事，不聽你們說我也可以查出來。」拾義妹不肯認輸：「易一，你千萬不要多管閒事，我要親手把這殺人狂魔捉拿歸案！我拾義妹義字當頭、為民除害、除暴……」
「『除暴安良、鋤強扶弱、捨己為人、人民愛我、我愛人民』吖嘛！」我沒好氣說道：「我們都聽厭了，妳就少說一次吧！」
焦宛兒忍住了笑，說：「陸姑娘，妳對江湖了解不深。我知道妳不會認同『江湖事江湖了』這個道理，不過阿一他身為俠客盟盟主，有責任阻止九流作惡。」
拾義妹無法理解俠客盟，尤其她根本不信我一個二十出頭的小伙子能領領數十門派。如果換了現代，要在黑社會極速「上位」，非得特別「出位」才行。
以前我遇上海寧陳家滅門慘案，曾在大門上發現一個用血寫上的「玖」字，因此聯想到九流，後來得龍島主證實有關聯想。我有點天真，想要在這八極拳的武館中找找看，到底有沒有類似的留字。
拾義妹跟在我和焦宛兒後面，不耐煩的道：「你以為自己是名捕嗎？就算武功再高，不可能輕易找到線索吧！你到底在找甚麼啊？」
就連拾義妹也察覺我在尋找甚麼，焦宛兒也想起來了。「易大哥，難道你以為九流會刻意留下記號，就像當日海寧陳家那個玖字嗎？」
我點了點頭，說：「幾宗血案要真是九流所為，其用意明顯不過，乃是向我們示威，因此留下警告字句亦非怪事。其實即便證實是九流幹的好事，我們還是 無可奈何，畢竟九流於我們來說，始終神秘非常，譬如他們的藏身之處，又或者下一步有甚麼計謀……如果能夠在現場覓得一二線索，讓我們搶佔先機，那又另作別 論，只是我並不樂觀啊！」
焦宛兒嗯了一聲，說道：「不過肯定敵人身份，我們心裏也踏實些。」
「還是宛兒最了解我。」
「你們兩個打情罵俏到甚麼時候？也不害臊！」拾義妹哼聲道：「要有甚麼字句，蕭捕頭早已發現，何用你來尋找？真是多此一舉！」
我沒拾義妹好氣，跟焦宛兒說：「我不知道捕快們如何查案，但既然知道是江湖仇殺，理應循這途徑偵辦下去。可是涉案的乃係九流或其他江湖大派，即便六扇門精銳盡出，亦只會吃不了兜著走……」
拾義妹更不服氣，「這是甚麼話？我們公門人才可多著呢！」
我苦笑道：「就算一百個拾義妹也休想撼動七幫十八派，更何況深不可測的九流？若不倚靠武林豪傑，起碼要出動軍隊才成！」
拾義妹吐了吐舌頭，要待不信，看見我認真的神情，也就無話可說了。
「重要證物早被移走，雖然也有少許發現，在細心整理以前無法提供更多資料。」我回到前廳，望焦宛兒說：「眾人遇害位置及狀況我大致掌握了，這有助我了解九流成員的底細，哪怕他們只是嘍囉。」
「哪可能？我聽蕭捕頭描述現場狀況，到現在還是一頭霧水……你竟得知詳細情況？」拾義妹冷笑道。
「這裏不少地方發生過打鬥，會武的人也看得出來。」焦宛兒解釋道：「要是再認真觀察，雙方有否用兵器、戰況是否激烈、甚至一招一式也能娓娓道來。」
「為甚麼我不能夠？」
「你武功不成！」焦宛兒笑著說：「我也無法做到，這點小事卻難不倒易大哥！」
「九流只來了五、六個人，兩個守住前堂這兒，戰況也最慘烈……八極拳會武的幾乎都死在此處，大概想要當先鋒，衝出一個缺口，結果無一悻免。」我又 說道：「八極拳無甚高手，大都在三兩招間便被擊斃，因此屋內未見如何凌亂……只有前廳係群戰，因此血跡斑駁，牆毀門破。」
「蕭捕頭也把前廳視作首要搜證之地，只沒你說得詳細。你還有甚麼見解？」
「八極拳的功夫我是知道的，如果練到登峰造極，或可在江湖上跟其他高手較勁，但以秦耐之的身手來說，怕是學不到拳法中的三成。」我並非順口胡謅， 這陣子見識多了，知道不少江湖上的門派；尤其當上俠客盟盟主，更要掌握武林形勢；後來得知發生滅門慘劇，我更是徹夜未眠，研究八極拳、小刀會的資料。
「嗯，」焦宛兒附和道：「說得難聽點，秦掌門在江南武林上只是三流腳色，宛兒未必輸給他。」
秦耐之的武功的確和焦宛兒差不多，要真比鬥，熟勝熟負仍是未知之數。
拾義妹卻不以為然，「我聽蕭捕頭說過，八極拳乃少林一支，拳勁剛猛……這條柱子幾乎被其門人一拳打斷！」
我早已發現門旁一根寬數尺的柱子，中間破了一個拳頭大的洞。
蕭天南武功不弱，和喬震北各有二、三百點戰鬥力，在公門裏算得上硬手。然而跑江湖又是另一個世界，難以相提並論──畢竟尋常賊匪容易對付，憑蕭、喬二人的手段自是綽綽有餘。又譬如蕭天南對八極拳的了解十分片面，他大概不認得秦耐之，才會說出這番話來。
我乾咳兩聲，徐徐說道：「河北滄州的八極拳，誠如蕭捕頭所言，本為少林拳術之一，動作樸實簡潔、剛猛脆烈，尤其震腳發勁的動作，有『晃膀撞倒山、 跺腳震九州』之說。天下武功無數，有的以招式見著，有的以內功稱雄……其實內外兼修方為正宗。八極拳拳招深得少林外功的精華，可惜這些年來人才凋零，當家 秦耐之的功夫亦有形無神，餘下門眾的功力可想而知。」
焦宛兒訝異道：「想不到易大哥對八極拳了解至此，宛兒亦甘拜下風。」
我吐了吐舌頭，心想昨晚的用功沒有白費。「二十年前八極拳從滄州搬到金陵，成為了公子哥兒健身室，更沒收到資優的徒弟。莫說這次遭遇滅門，到要秦耐之一去，八極門只好關門大吉了。」
拾義妹聽得一頭霧水，無法理解我和焦宛兒的對話。
「就算是秦耐之，要一拳打穿如此結實的木柱，怕也有些難度。」我伸手輕撫木柱上凹陷的地方，說道：「只要仔細看，便會發覺這洞並非遭人打進去，而是挖出來的。」
這次拾義妹搶著問道：「甚麼叫挖出來？」
我舉起右手在拾義妹面前比了一比，「就是五指插進木柱，然後一收，抓碎木材，再將碎掉的木屑都挖出來！」
「真的嗎？這指力何等厲害？」拾義妹搖頭表示不信。
「這是橫練的指力？」焦宛兒皺眉問。
「沒錯，不是八極拳功夫。」我點頭說道：「挖出木屑的原因，可能是殺得性起，也有可能想要掩飾其底細。若然留下指痕……雖然我還沒到家，無法辨認指力，要是給精通鷹爪功、擒拿手的行家一看，當可知道對方的門派來歷。」
人總需要自我增值，自從晉身高手行列，我的眼界亦大有進步，尤其對自己使慣的拳、掌、劍，往往能看出來其大致風格，從而推敲其派別。不過也只是推敲而已，再說我不熟悉的功夫，能夠猜個梗概是很了不起。
我又指著角落兩塊碎裂的青磚，說：「你們看那裏！那是被人踏碎的！要踏碎青磚不難，但要使其碎成數十小塊，足見腳力非凡……這邊有兩個較淺的腳印，青磚沒有碎開，卻被踩陷，這是鐵腳功之類的功夫。」
焦宛兒吸了口氣，喃喃說道：「我早猜到九流像個幫會多於門派，但隨便派幾個人出來，竟有如此功力，如果他們只是嘍囉的話，後面會是甚麼樣的高手？」
我嘆息道：「這幾年九流惡行不彰，不但令大家失去危機感和警戒心，甚至有人懷疑其存在是否一個謠言。老實說，他們做事的確乾手淨腳，若非當年我倆經過海寧，目睹陳家滅門血案，也許會跟其他人一樣，對九流感到麻木也說不定。」
焦宛兒點頭不迭。「再說，那時候九流在牆上留下『玖』字，似向別人示威，不似其後作風，轉趨低調。」
我又說道：「南賢跟我提及九流之時，曾說它是一個暗殺組織，專門做些不法買賣。若然南賢所言非虛，九流的確有需要保持低調，那次留下『玖』字，許是一時意氣風發，又或者嘍囉們自把自為。」
這幾年以來，到底有多少人死於九流之手，實無從估計，單是江湖中人，就有不少被伏擊、圍殺，滅門事件亦會間中發生。這些無頭公案之間，並沒有明顯關聯，加上仇殺對江湖來說，本來就希鬆平常，算不到九流的頭上，只有少數人好像俠客島龍島主般洞悉箇中陰謀。
至於我們前赴俠客島這段期間，九流公然展開大規模殺戮，儘管沒留下任何訊息，但與俠客島之約兩相對照，真相呼之欲出，不用我明說，遭殃的掌門人巴 巴的趕來找我這個俠客盟盟主商量對策。我想九流可能自覺羽翼已豐，才敢公然跟整個武林搞對抗，又或者背後有更大的陰謀？要知道九流若坐實了這幾宗滅門元兇 之名，再加上以前的舊案，只怕以正道自居的六大派等也要出面干涉，把九流揪出來！
這次調查對找出九流的秘密無甚幫助，但總算對其行事模式有個概括的了解。九流會派出數人對付較小的門派，而這些「嘍囉」的實力不弱，稱得上是二流 中的好手；武功紛雜，顯然來自不同門派；他們行事仍然詭秘，卻似不甘心繼續蟄伏，要向江湖宣示，跟它作對的人都沒好下場，隱然要成為另一個日月教。
我們離開八極拳的武館，和拾義妹分道揚鑣──她要回刑部去報到，我們則逕自回到易府，再作商議。
我偕焦宛兒走到大廳外面，便聽到吱吱喳喳的吵個不停。這把聲音好熟悉，我再仔細側耳傾聽，已認出聲音主人的身份。
「琴兒，你是甚麼時候到的？昨晚怎不出來見我？」我走進大廳，便朝一個青衣少女大聲說道：「在我易府竟如此沒規沒矩，好大的膽子！」
說話者果然便是李思豪的侍婢琴兒。比較穩重的侍劍佇立在側，望我襝衽為禮。
琴兒雙手扠腰，一臉不服氣的說：「我和侍劍姊姊今午才趕到金陵，立即就來易府找我家公子，阿一你憑甚麼罵人？」
我和李思豪平輩論交，琴兒作為他的奴婢，對我理應如主人般客氣。但琴兒年紀尚輕，一來是小孩心性，二來和我熟稔，總是沒大沒小的，要侍劍在旁邊訓誡。
我坐到太師椅上，哼聲說道：「如今的丫環竟敢這樣跟人說話，真是世風日下，必須好好教訓一頓才成。」
琴兒想要反駁，卻給侍劍搶在前頭，說道：「自從收到六大派離開光明頂的訊息，我們日夜等候相公回莊。後來得相公使人從大都捎來書信，說是正隨易公子離開大都，要我們即日南下，到易府跟相公會合。」
「原來如此，」我點了點頭，笑著對琴兒道：「你家相公嚐了闖蕩江湖的刺激，靜極便要思動，從此不愛回家，只怕難為了嫂子！」
「阿一這番說話，琴兒定必原原本本、一字不漏的轉述夫人。」
「嘿嘿……唯女子與小人難養矣，此話當真不假。」
「我是女人，你便是小人！」琴兒嘴上絕不饒人，馬上給我狠狠反擊。她還要再說，總算讓李思豪喝住，這才悻悻然的住口。
我吐了一吐舌頭，不再跟琴兒絆嘴。這丫頭沒大沒小的，不但直呼我名字，還敢出言頂撞，實在膽大莫名。正所謂好男不與女鬥，憑我的年紀和身份，與琴兒夾七纏八成何體統？還是讓她一讓，少跟她一般見識為妙。
侍劍站在旁邊微笑道：「易公子，琴兒向來不知分寸，還請你大人有大量，不要見怪才好。其實我和琴兒還要向易公子獻禮，以賀你榮任俠客盟盟主之喜！」
我望李思豪說：「桃靜實在是太客氣了，咱哥兒倆還送甚麼禮？」
李思豪攤開雙手，說道：「此事與我無關，侍劍她們替人辦事，作個順水人情，阿一要想道謝，還得找個正主兒。」
我搔了搔頭，搞不清楚侍劍說啥，只望她進一步解說。
「我們在途中得知俠客盟一事，後來在揚州遇見慕容公子，他著我們為易公子道喜，並送來賀禮以表心意。」
「慕容兄實在太客氣了！」我吸了口氣，說：「仔細想來，我與慕容兄自襄陽一別經年，他怎不親自前來相聚？」
李思豪明顯已聽侍劍說過前因後果，代她答道：「慕容兄另有要事在身，只吩咐侍劍和琴兒前來向你祝賀，說當擇日再聚。」
我連連點頭，又說：「慕容兄何等人物？他送的禮一定是好的。」
「這個嘛，阿一你何不立即看看，然後再下判語？」
「如此甚好。」我正要站起身，忽見洪勝海領著四人走進大廳。那四人清一色是妙齡少女，皆有中上之姿，穿著粉色衣裙，頭上各挽了兩個小髻，似乎是丫環婢女的樣子。四人容色不輸侍劍，論身段更是燕瘦環肥各具特色，教我眼前一亮。
我認不得她們，問洪勝海說：「這幾位是？」
洪勝海必恭必敬的說道：「易少，她們四個是侍劍姑娘和琴兒姑娘帶來的，說是送給易少作近身侍婢。」
「甚麼？」我呆了一呆，想不到慕容復送我的竟是這麼一份大禮。在現實世界販賣人口，肯定會惹上官非，不過古代社會卻是理所當然。我見慣了別人的侍 婢，好像李思豪的侍劍、慕容復的阿碧、韋小寶的雙兒……平常並不覺得突兀，甚至雙兒陪伴在側，把我當主人般侍候，我也能夠處之泰然。
至於家中其他奴婢，由金龍幫及洪勝海操辦，從來用不著我費心。
如今慕容復突然送四個少女給我，使我自覺有點像個人販子，即使明知道對方是NPC，亦久久無法釋懷，唯有強逼自己改變想法，完全投入古代世界觀。
侍劍又說：「其實慕容公子原本打算以這四位姊妹賀易公子建府。蓋因慕容公子見你沒有近婢照顧起居飲食，如今有了府第，所以為你覓得四人。只是慕容 公子事忙，一直無暇上門拜訪，再說你也向不在家……正好讓阿朱姊姊及阿碧姊姊把她們調教一番。到得最近，慕容公子聽說俠客盟之事，又見四人訓練得八八九 九，這才帶她們前來拜候。」
李思豪說道：「慕容兄接到親信密函，要趕往河南辦事，這才委派侍劍前來道賀。」
我從太師椅站起來，繞著四人走了一圈，把她們上上下下打量了好幾遍，看得四人渾身不舒服。「經過慕容兄及阿碧姑娘的指導，大抵不會胡作妄為吧？要是像琴兒般，我可吃不消。」
琴兒嘿的一聲，想要反唇相譏，礙於李思豪的臉色，只好隱忍不發。
我心中暗笑，又道：「其實我不一定需要近侍，反正有洪管家和雙兒……尤其是雙兒，她把我照顧得非常貼心。只可惜雙兒總得回去小寶身邊，但我一介草莽，怎能跟桃靜及慕容兄相比？這派頭不要也罷。」
「依我看來，你這金陵易府的派頭，早已趕過我紅梅山莊和慕容兄的參合莊了！雖說闖蕩江湖，不用隨身帶著侍婢，然而有這麼一座大宅子，總得有幾個體面的女侍才成。」
「這次回來，洪管家又給我添了幾員家丁，難道還不足夠？」
「那是幹粗活的，豈能跟出入廂房、侍候老爺的丫環相提並論？」李思豪倒是十分講究，你能夠拿他們跟阿碧、侍劍比較嗎？」
「的確不能……要說琴兒還將就著……」
琴兒終於忍不住，重重哼了一聲，指著四個姑娘，說道：「我的事要你管？我可不輸給她們啊！」
李思豪又說：「慕容兄這份心意你就收下吧！難得金陵易府已武林知名，衝著你俠客盟盟主的身份，可謂今時不同往日。前兩天我聽人家說過，金陵城裏城 外有不少達官貴人，單是太師府那春、夏、秋、冬；還有梁王府那梅、蘭、菊、竹，這『八香』雖是奴婢身份，卻得許多士子喜愛，每逢甚麼節日廟會，都要爭睹八 女風采。你何不湊趣，給四人起個體貼名稱，跟那八香爭艷，又或互相輝映？」
我雖然入籍南京，但長年在外闖蕩，留在這兒的時間不知有多少天，竟沒聽過甚麼「八香」，當真是孤陋寡聞。「春夏秋冬？這四香名字本是不俗，卻給用得太濫了，梅蘭菊竹配以『香』字，亦好不到哪裏……慕容兄還沒給四她們改名嗎？」
「奴僕向來由戶主替其更名……既然賣給人家，便沒了過去身份，改名算是重生，也是一個采頭。你要是收留她們四人，那就認真想個名字吧！」
洪勝海在旁邊聽著，插嘴道：「易少，那『八香』在南京倒真是大大有名。今年七夕，我也曾到城南湊熱鬧，哪裏人山人海，為的就是等『八香』出現，隔老遠望一眼也是好的。你不如替她們也給改個『香』字，那不就了『十二香』？」
「俗不可耐！」我笑罵道：「剛才不是說了嗎？『香』字都給用濫了，除非再花點心思……除了春夏秋冬、梅蘭菊竹，還有甚麼四字並列的名詞類？」
「阿一說的沒錯。花香了，季節也香了，難不成來個『東南西北』嗎？」李思豪也忍不住笑道。
「四字並列？」侍劍學識不俗，喃喃說道：「譬如花草樹木、象獅虎豹、紙筆墨硯……」
「象獅虎豹？」琴兒指著侍劍哈哈大笑：「虧妳想得出來！」
這時候雙兒端著一碗白麵走進大廳，我望侍劍道：「不！『紙筆墨硯』，其實是很風雅的！」
雙兒把麵放下，對我道：「大爺，晚飯前吃碗白麵，抑或想要用糕點？」
我正要回答，忽然靈機一觸，右手食指和姆指互扣，發出得的一聲：「粥粉麵飯！」
雙兒呆了一呆，「吃這麼多？待會還要造飯呢！」
侍劍和琴兒也是愣住了，好半晌才聽琴兒笑道：「這不比象獅虎豹好聽吧？」
李思豪伸手在椅旁的小几一拍，說道：「琴兒妳知道甚麼？阿一改的這名字甚好！看似通俗，搭以香字即意味深遠。所謂民以食為天，這粥粉麵飯更是咱中國四大發明。無論是尋常農家抑或高門大戶，有甚樂事比黃昏時分聞得陣陣飯香更舒泰？粥香、飯香……可真是雅俗共賞啊！」
我本來隨便說說，得李思豪認同，不禁連連點頭。「好！慕容兄這份禮我就收下了。」說著，順序從左到右的替四人定了名字──粥香、粉香、麵香和飯香。
雖說販賣人口不好，但這是古代啊！不但變成理所當然，而且有它的存在價值──能夠給與窮途末路的人一個生機，何樂而不為？再說，現實世界裏頭，許多打工的跟奴隸又有甚麼分別？
四人當然談不上美麗，否則也不致賣給大戶人家當下人。不過我看她們清新討好，尤其麵香和飯香，一個臉蛋胖胖的有點笨的樣子，另一個幾乎跟我差不多高，也是一臉傻氣。
我又坐了下來，端起碗子說：「其實我經常四處闖蕩，沒有一刻安寧，更用不著四人侍候……她們不像侍劍、琴兒會武，只要留在府中便是了。」
侍劍搖頭說道：「易公子別看她們這副模樣，其實阿碧姊姊指點過她們一些拳腳功夫，足以打倒尋常莊稼漢。」
「是這樣嗎？」聽見侍劍這麼說，我倒真是意想不到。然而我要面對的是何等風險？這點微末道行連自保也不能夠。「無論如何，要是侍劍妳見著慕容兄，記得替我向他道謝。」
跟李思豪談了半晌，我回到書房之中，雙兒跟在後面，反手掩上房門。這日跟焦宛兒在調查九流，本來心情沉重，誰知回到家裏竟會鬧了這麼一齣「粥粉麵飯」的鬧劇，委實是一個反高潮。
我坐到書桌後面，想要重新整理午間在八極拳拳館找到的線索，卻見雙兒欲言又止。我挪開桌上的線裝書，問：「雙兒，你有甚麼要跟我說嗎？」
雙兒搖了搖頭，卻說：「大爺，你新收了四位姊姊作侍婢，雙兒是時候回相公身邊了。」
我啊的一聲，雖然有些失落，卻也無話可說。「嗯，這是應該的……」
「大爺，如果你沒有甚麼吩咐，我打算明天便走。」
「這麼急？」雖然早有心理準備，我還是感覺意外。「妳想逕自到北京找小寶嗎？我叫洪勝海把妳送過去。」
「雙兒只是個丫環，用不著大爺和洪管家粗心。」
「妳這是甚麼話？雖然我的日常生活要妳來照料，其實我從沒把妳當下人看待，如今妳要離開易府，正好去了奴婢身份。我會要洪勝海取點銀兩，象徵性的給妳贖身。小寶是個講義氣的，他斷不會為難你，我只是順水推舟，好讓他明正言順的跟妳解除主僕關係。」
「不要這樣說，」雙兒搶著說道：「自從離開溫家堡，這段日子雙兒一直伺候著大爺……大爺是相公的把兄，也就是雙兒的主人。」
我無法說服雙兒，唯有說：「無論如何，你既執意離去，我也不便強留，明天一早就要洪勝海把妳送到北京找小寶去。」
雙兒答應了一聲，低頭把弄衣角，猶疑了好半晌,囁嚅著說：「雙兒本以為跟大爺還會相處一段時日，然後一道去找相公……可是當我看著大爺新收的四位姊姊，盡是聰敏怜利，雙兒自愧不如，只好先行回去，以免……」
我這才恍然，不禁伸手搔著後腦。「雙兒，論品性妳是沒得說的，武功更是不俗；日常家務打理得井井有條，總讓我稱心如意。如果可以把妳留在身邊，我 是求之不得。但妳終究是小寶的人，我不過暫時把妳帶在身邊，哪天遇上小寶便完好無缺的送還他……再說，我也不要永遠把妳當丫環使喚。我今日才與粥粉麵飯見 面，話也沒說幾句，怎可能要她們取代妳？如果雙兒不介意，還是暫時留在易府，將來有機會我定到北京找小寶，屆時你們便可相見。」
雙兒低著頭，良久才聽她嗯了一聲。雖然她跟著我有大半年時間，做事十分交帶，其實她只有十餘歲，有時候想法未免簡單。相反粥粉麵飯幾乎都有二十出頭，就算有點傻裏傻氣，處事應該會較成熟。
我還要再說，洪勝海和胡斐撞了進來，連門也來不及敲。
「喂，這是幹甚麼？」我皺眉望著兩人。胡斐是我結義兄弟，年紀雖輕但處事穩重，洪勝海更是小心謹慎，何事令他們如此慌張？
「大、大哥，鄭九他歿了！」
「鄭九？」
洪勝海在旁邊說道：「小刀會的鄭九，他剛被打死了！」
我霍地站了起身，心中大是驚怒。「難道是九流幹的好事嗎？」
「還沒搞清楚狀況……但這是陳少鵬親眼所見，就在一炷香前，鄭九在兩條街外的城隍廟前遇伏，被人一掌打死！」洪勝海續說：「陳少鵬派人前來報信，並且追了上去！」
陳少鵬是金龍幫派來易府幫手的，儘管易府人手已足，但多一個辦事的亦無妨。「糟糕！無論對方是否九流，能夠殺死鄭九，自非泛泛之輩，輕舉妄動只會送死！」
洪勝海問：「那我們要辦？」
我早已衝出書房，回頭招呼洪勝海和胡斐：「洪勝海，你知會府中客人，三弟跟我前去看看！」
鄭九武功只屬一般，要殺他不難，即便是我也只需三招兩式。再說小刀會是個專做偏門生意的幫會，首領和人結下仇怨毫不出奇，對方是否九流還沒查清 楚。但要真是九流，那是擺明了衝著我而來，明知道我當上俠客盟盟主，還要在易府附近行兇，我怎能視若無睹？我只好親自前去探個究竟，就算我還沒準備妥當， 提前和九流正面衝突也在所不惜，否則威信盡失，俠客盟亦名存實亡。
我和胡斐認清方向，更不走大門，使出輕功便躍出高牆，向城隍廟奔去。那座城隍廟在金陵城的西南角，與易府只是兩街之隔，
「大哥，如果是九流高手，我們有信心能勝嗎？」
聽見胡斐在後面問，我說：「我既是俠客盟盟主，受託率眾對付九流，人家踩上門我能龜縮不出？此去正好看看我有沒有能力承擔這個重責！」
說話間我們已去到城隍廟前，看見鄭九俯伏地上，幾個途人站在遠處指指點點。
「走哪裏去？」
「這若非調虎離山之計，便是要給我一個下馬威。要是後者的話，對方施襲後沒必要留在南京，我想他們會出城。」我吸了口氣，使出上天梯心法，繼續全速向南奔去。「上屋頂繼續追！」
鄭九要真是遭九流毒手，九流的目標應該是我才對。幾宗滅門慘案接連發生，已足夠向江湖宣示九流的實力和凶狠。獨自歸來的幾位掌門、幫主，自難成氣 候；再加上他們武功不高，沒了門人幫眾即失去利用價值，九流根本沒必要再下殺手。鄭九之死，要不是引我出來對付我，便是要滅我的威風，兩者皆是針對我的招 數。
當然我也得防著九流把我引開，然後偷襲易府。不過易府此刻高手如雲，在白萬劍、石清、石破天、李思豪等人坐陣，豈是其他門派可比？因此我也不太擔心。
我們在屋脊蹤躍，眨眼已到城南，忽聞前面一聲慘呼，我和胡斐更不打話，立即撲向傳出叫聲之處。
當我用盡全力躍過一列高牆，恰恰目睹陳少鵬被一個披著黑色連帽斗篷的男人打飛，背脊狠狠撞到高牆上面，扎手扎腳的摔在地上。我有如大鷹般向那披黑斗篷的男人撲去，雙掌遽出，便是一式降龍十八掌的躍龍深淵，其掌摯凌厲，逼使那人連退幾步，先避掌風。
我雙掌擊中地面，把數塊青磚震裂。對方趁我來不及收掌，回身搶上一步，便要抓我肩膀。我臨敵經驗已經不淺，豈會如此大意？果然胡斐已然趕到，冷月 寶刀已掠到那人手腕之上。那人右手一縮一長，已搭住胡斐上臂。我回過神來，使出剪拳重擊那人胸口，把他震了開去，這才保住胡斐一條手臂。
只見胡斐上臂衣服被撕破，隱見兩道血痕，難道對方使的是爪功？我驀地想起八極拳拳館裏面那條大木柱，不正是被人用剛猛爪功抓碎一大片嗎？
合我和胡斐兩人之力，這才勉強逼開對方，而且他受了我一記野球拳，竟似是絲毫無損，實在是教人震驚不已！
未完．待續
我笑而不語。焦公禮對於我當上俠客盟的盟主很是讚賞，認為金龍幫亦十分光采。江南武林誰不知道金陵易府和金龍幫交好？金龍幫雖是幫會，但名聲甚佳，我亦不怕跟他們扯上關係。席間唯一尷尬事，便是焦公禮趁焦宛兒走開，向我暗示他女兒年紀不輕。
我和焦宛兒認識了兩年時間，她亦不過二十歲左右，但別忘了這是古代。古代女子大多十六、七歲左右出嫁，年紀再小的也不是奇事，反之二十歲仍待字閨 中，難免教父母的憂心。當然古人講究父母之命、媒妁之言，但江湖兒女往往能夠自由戀愛，最少娘兒們並非三步不出閨門，夫母訂了親也可以見見自己未來夫婿， 不至於盲婚啞嫁。
焦公禮是英雄豪傑，焦宛兒亦巾幗不讓鬚眉，這兩父女關係極佳，焦公禮自不會不問焦宛兒意見便決定一切。我不知道焦公禮怎生跟焦宛兒說──看來他奈何不了女兒，只好向我暗示。
我望了望身旁的焦宛兒，見她一臉歡愉，似乎在街上閒逛也有許多樂趣。我知道焦宛兒喜歡我，但是那種喜歡到甚麼程度？我也挺喜歡她，可惜Timing不對，那時候我並未預備好，而且把心意都放到瑱琦身上。如今……我又想起阿九了。
我對阿九的感情無論如何不及焦宛兒，阿九突然對我許以終身，其幽默和瘋狂不下於木婉清為了我看見她面容而要委身下嫁。我沒有認真看待木婉清，但對阿九卻不能如此……阿九被我看見的不只是臉蛋而已。
雖說我決定做回自己，可不能太過分──有些相差太遠的價值觀還是不能混淆。我對阿九有一種責任，而這種責任就算在現代，也不可以隨便抹去。
看著買冰糖葫蘆的焦宛兒，我很想知道她的心思。到底她在等甚麼？現代人傾向遲婚，三十歲還是黃金時期，即便獨身也沒人取笑。然而在古代，一般來說 二十歲的女人可能已三年抱兩，就算江湖人物不崇尚早婚，二十歲大抵已有意中人，甚至對了親。焦宛兒還是一如以往，到底她真的沒意思，還在等甚麼？
我不希望焦宛兒浪費青春，雖然戀愛或婚娶並不是人生的全部，卻是必經階段……儀琳是例外。我不想幾年之後，焦宛兒才黯然醒悟，然後隨便找個師兄弟繼承父業。如果早早放開懷抱，或許能夠覓得如意郎君。
然而人總是自私的。我跟焦宛兒沒有可能，但要親口勸她另外找個男人，畢竟無法說出口。
「易大哥，你在想甚麼？」焦宛兒拿著兩串冰糖葫蘆回來，笑著對我說：「你試試！這個很甜。」
我伸手接過，暗笑自己想得太多。
「宛兒，我在金陵逗留一段時間，我們一起過年吧！」
「好呀！讓易大哥見識見識南京的新年有多熱鬧！」焦宛兒興高采烈的道：「我金龍幫當然要舞金龍，合共要四十人來舞……羅師哥舞的龍頭真是出神入化。」
「好哇！到時候我也湊湊熱鬧。」
焦宛兒笑容很甜，但沒兩秒鐘，便顯得有點勉強。我揚了揚眉，問她道：「怎麼了？有甚麼事情嗎？」
「不，」焦宛兒笑了一下，截住旁邊奔跑的孩童，把手中的冰糖葫蘆塞進小孩手中：「過年前後，幫務總是繁忙的……沒甚麼大不了。」
我笑道：「宛兒沒空的話只管忙去，雖然經常在外面奔走，這金陵城的路我還認得。」
焦宛兒用力搖頭，說道：「易大哥如此見外，倒教宛兒難堪……你雖說要留在南京，只怕過年後又要走了。我當上這個幫主，以後更不得自由，想跟易大哥你闖蕩遊歷，大概只能作作夢而已。」
我呆了一呆，乾笑兩聲：「我還有許多事情要辦，總要離開金陵的……如今我也是偷閒躲懶罷了，不可能整天躲在易府吧？雖然說那寶藏用之不盡，但我總要找點事幹！」
「易大哥又不是出外營生……整天價的行俠仗義、查這查那，你沒有為自己打算？」
「宛兒，有些事情妳沒問我，我又不知怎向妳解釋，」我和她並肩漫行，緩緩說道：「妳不追問實在是太好了，我並非瞞妳，只是不知從何說起。我不是一味去幫人，有些關乎我過去的事情需要調查清楚，否則我便沒有將來。」
我越說越玄，焦宛兒更是一頭霧水。要她明白並不太困難，但沒必要做到那個地步吧！我又說道：「我跟妳說過，我要找些東西。已經有些眉目，不過九流、日月教也跟我爭奪……宛兒！」
聽到我叫喚她，焦宛兒回頭望我。我心血來潮，試探她說：「宛兒，我想離開中原。」
宛兒呆住了，好半晌才道：「到哪裏去？」
「不知道，或許關外，或許海外……」我邊想邊說：「宛兒，在北方有個羅剎國，西方有個波斯國……再遠一點還有英吉利和法蘭西等國家，這個世界並非只得中原。」
「你要到那些番邦小國作甚麼？」焦宛兒不解問道。
焦宛兒的「無知」是理所當然的，在古代中國，大抵沒有人理解西方社會的發展。
我當然不是要去歐洲，這個遊戲的版圖應該沒那麼大吧！焦宛兒十分樂觀、硬朗，每次離別雖然無奈，她亦默默接受，這樣下去沒有意思，何不早點讓她死心？
雖然難過，我還是說：「我不一定去那些國家……我的離魂症沒治好，但我知道自己不屬於這裏。我相信找到過去之日，便是我離開中原之時，回去自己的世界。」
話已經說得很明白，而且很貼近事實。除了黃藥師那種奇才，以古人的認知不可能想得太過深入，焦宛兒自然不甚明白，但至少她能夠感受到我的決心。
「原來如此，」過了半晌，焦宛兒才說道：「你的離魂症既沒治好，這種事哪說得準？再說，現在好好的，離魂症是否治好根本沒關係。」
「離魂症根本無法醫治，我只是找尋和我過去有關的東西……你不去治它，也有可能突然康復。」我故作輕鬆，打趣道：「宛兒，妳要有心理準備，有一天我會離開中原啊！」
焦宛兒笑了一下，說道：「雖然有點匪夷所思，卻教人嚮往！那甚麼英吉利、法蘭西？真不敢想像易大哥的過去跟那些外族有關……我要留在家中伺候爹爹，否則一定跟易大哥去見識見識！」
說到這裏已經夠了，再多就顯得造作。我把吃了一半的冰糖葫蘆丟掉，跟焦宛兒說：「宛兒，我好歹也當上俠客盟的盟主，那幾宗滅門案果真跟九流有關，我不能坐視不理。妳帶我到案發現場看看好嗎？」
焦宛兒倒抽一口涼氣，說：「當初我沒考慮那麼多，總想讓易大哥當這個盟主，以為很有趣。如今看來，竟然要跟那神秘莫測的九流作對，宛兒實在後悔。」
我笑著輕拍她的肩頭：「我要多謝宛兒才對，因為我想當這個盟主嘛！我有一種預感，我跟九流早晚也要接觸，先武裝自己，到時候有甚麼衝突，最少能夠跟它抗衡！」
焦宛兒嘆了一聲，說道：「以我金龍幫和官府的交情，本應沒有問題。但凶案接二連三，撼動京師，聽說連皇上也表關注，易大哥要插手並不容易。我先帶你去八極拳的武館看看。」
八極拳在金陵並不算有名，事實上金陵就只金龍幫有些看頭。試想天子腳下，豈容武夫胡為，安安靜靜的開館授徒還可以，太興旺的話難免惹起官府疑忌。 金龍幫所以能夠如此興旺，皆因與官府關係良好，而且搞的都是正當生意，好像錢莊、賭坊、放債、遭運、房地產，收了保護費即用來轉送府衙，還定期往六部送 禮，又能權充黑、白兩道的連繋人，自是十分吃得開。
至於小刀會，便是金陵城內另一個小幫會，但在金龍幫之下，沒甚麼正當生意可以讓他們沾邊，只好幹些走私之類的非法勾當，是個見不得人的地下幫會。
「說到滅門，南京這三個門派沒八仙劍和七青門那麼慘。譬如鷹爪雁行門，三大高手到了北京投靠滿洲人，其實在南京已經式微；八極拳有不少弟子不在武館住宿；至於小刀會上百會眾，當日在總舵的只有三、四十人。」
「秦耐之說八極拳只餘下他一個，是何道理？」我不解的問。
「八極拳在南京薄有名氣，不少大戶子弟也慕名拜師。然而發生這麼一件大事，那些傢伙還會回去嗎？」焦宛兒說道：「我想秦掌門也有去找過那些弟子幫 忙吧！只怕他受了不少氣，唯有來求你相助。不過自家弟子也不肯出面，要重振武館是甭想了，江湖上從此沒了八極拳這字號。」
我們來到城東一間武館前面，只見大門貼上封條，有兩個官差在門外把守。那封條有撕破的痕跡，大概已有其他人進內調查。
「想要偷偷進去也不能夠，姑且看看他們甚麼時候出來。」
「易大哥打算私自調查？我看能不能跟官府通融一下吧！聽羅師哥說第一起案發時，官府也有聯絡我金龍幫，看看能否借助我金龍幫的力量盡快找出兇手，直到後來接連出事，才沒有找我們幫忙罷了。」
我們兩人在武館外面看望，早引起兩個官兵的注目，其中一個走過來驅趕我們。焦宛兒哼聲說道：「我是焦大姑娘，你退下吧！」
那官兵吃了一驚，悻悻然的退了回去。
「還是自稱焦大姑娘？」
「宛兒不喜歡幫主這稱呼，把人都叫老了，反正大家知道焦大姑娘便是金龍幫幫主。」
「到底金陵城中，有甚麼人不認識你？」
「他們年中收取金龍幫不少茶禮，自然認得我。」
這時候武館裏面傳來聲音，自遠而近：「……強扶弱、捨己為人、人民愛我、我愛人民！總之把這件事交給我辦，很快便會水落石出！」
我跟焦宛兒對望一眼，均是無奈苦笑。只見大門從中打開，走出三、四人，都是捕快服飾。當中一人便是拾義妹──想不到她穿起捕快制服，倒是英姿煥發。
「久聞拾義妹武功甚高，屢逮要犯，這次就靠妳了！」
拾義妹一副當仁不讓的表情。我和焦宛兒站在武館旁邊，其中一個捕快眼尖，笑著迎了上來：「焦大姑娘前來，不知有何貴幹？」原來他認識焦宛兒。
拾義妹也看見我們，哼聲問道：「你們來幹甚麼？」
那捕快連忙說道：「這位是金龍幫幫主焦大姑娘，拾義妹不得無禮。」
拾義妹呆了一呆，瞪著焦宛兒道：「妳真是那金龍幫幫主？」
焦宛兒點了點頭，跟我道：「這位是南京名捕蕭天南，與北京名捕喬震北合稱『南北名捕』。」
我抱拳施禮，焦宛兒又向蕭天南介紹我的來歷。蕭天南登時肅然起敬：「原來是快劍易一，果然少年英雄！」
「金陵易府近年好大名頭，大家都說其主人快劍易一是年青才俊，恨不得一睹風采，想不到真的如此年青。」旁邊一個中年男人也向我拱手為禮，說道：「幸會幸會！」
「不敢！」我邊還禮邊問：「未請教？」
「啊啊！看我都忘了介紹自己！」那男人笑道：「在下正是喬震北！」
這下子焦宛兒也大吃一驚，她雖聽過喬震北的大名，卻是只聞其名未見其面。想不到此血案不但震撼南京，就連遠在北京城的喬大捕頭也遠道而來參與查辦，還瞞過金龍幫的耳目，不愧為公門首屈一指的領袖人物。
當下大家互相寒暄一番，霎時間高帽亂拋。其實我壓根兒就不認識蕭、喬兩人，但「如雷貫耳」、「聞名不如見面」之語誰不懂得講？數年來闖蕩江湖，這 些門面功夫我已學了個十足。雖說最近多番思量，我決意做回自己、率性而為，但講幾句客套、恭維的說話，又算得了甚麼？身為俠客盟盟主，如何任性也該有個名 家風範才對。
拾義妹看見喬震北和蕭天南對我非常客氣，忍不住皺眉道：「易一名氣有這麼大嗎？我就沒有聽過。」
「我們做捕快的雖然吃公門飯，好歹也算武林中人，拾義妹對江湖消息一無所知，實在教人驚訝！」蕭天南有點尷尬的道。
「蕭捕頭不用怕不好意思，我跟這個易一尚算熟悉，昨晚我就在他那座甚麼易府借宿。」拾義妹轉頭對我說道：「今晚我還是到你家睡……比官衙舒服多了。」
蕭天南一陣錯愕，拾義妹已對焦宛兒說道：「妳來這裏幹嗎？捕快辦事，黑社會給我走開！」
蕭天南皺眉道：「金龍幫雖是幫會，但對維持地方太平出力不少，我們官民合作一直相安無事，誠如杜琪峰所說，黑社會最重要便是『以和為貴』……拾義妹從外地來到京城，因此不明所以。」
我笑道：「拾義妹，捕快職責是捉賊和查案，但說到『推埋』二字，妳還不夠經驗。」
焦宛兒問蕭天南道：「蕭捕頭有甚麼線索嗎？」
「嗯，拾義妹見解獨到，她認為這幾宗滅門案有機會屬九流所為。近年說到中原武林，有『七幫十八派．三教九流』之說，這九流的名字我在江湖上也聽說過。拾義妹雖然沒有證據，但我以為推測甚有道理，大可以循這一途徑去調查……咦？兩位怎麼這種眼神？」
我打了個哈哈，笑著道：「拾義妹推理不錯嘛！不是說她對江湖一無所知嗎？」
蕭天南搔了搔頭，拾義妹怕我們揭穿她拾人牙慧，紅著臉道：「你想怎樣？」
我正色說：「我要進去看看，不知蕭捕頭可否安排？」
蕭天南一口答應，又說：「不過在下和喬捕頭還有要事，不如由拾義妹陪兩位進去吧！」
拾義妹面有難色，我卻沒甚所謂，跟兩位捕頭道謝，目送他們離開。
「你們這些平民百姓恁地多事，公門查案也要插上一腳。」
「反正我不邀功，若有甚麼線索，讓妳領功如何？」我望著拾義妹笑道。
「哼！九流的事，不聽你們說我也可以查出來。」拾義妹不肯認輸：「易一，你千萬不要多管閒事，我要親手把這殺人狂魔捉拿歸案！我拾義妹義字當頭、為民除害、除暴……」
「『除暴安良、鋤強扶弱、捨己為人、人民愛我、我愛人民』吖嘛！」我沒好氣說道：「我們都聽厭了，妳就少說一次吧！」
焦宛兒忍住了笑，說：「陸姑娘，妳對江湖了解不深。我知道妳不會認同『江湖事江湖了』這個道理，不過阿一他身為俠客盟盟主，有責任阻止九流作惡。」
拾義妹無法理解俠客盟，尤其她根本不信我一個二十出頭的小伙子能領領數十門派。如果換了現代，要在黑社會極速「上位」，非得特別「出位」才行。
以前我遇上海寧陳家滅門慘案，曾在大門上發現一個用血寫上的「玖」字，因此聯想到九流，後來得龍島主證實有關聯想。我有點天真，想要在這八極拳的武館中找找看，到底有沒有類似的留字。
拾義妹跟在我和焦宛兒後面，不耐煩的道：「你以為自己是名捕嗎？就算武功再高，不可能輕易找到線索吧！你到底在找甚麼啊？」
就連拾義妹也察覺我在尋找甚麼，焦宛兒也想起來了。「易大哥，難道你以為九流會刻意留下記號，就像當日海寧陳家那個玖字嗎？」
我點了點頭，說：「幾宗血案要真是九流所為，其用意明顯不過，乃是向我們示威，因此留下警告字句亦非怪事。其實即便證實是九流幹的好事，我們還是 無可奈何，畢竟九流於我們來說，始終神秘非常，譬如他們的藏身之處，又或者下一步有甚麼計謀……如果能夠在現場覓得一二線索，讓我們搶佔先機，那又另作別 論，只是我並不樂觀啊！」
焦宛兒嗯了一聲，說道：「不過肯定敵人身份，我們心裏也踏實些。」
「還是宛兒最了解我。」
「你們兩個打情罵俏到甚麼時候？也不害臊！」拾義妹哼聲道：「要有甚麼字句，蕭捕頭早已發現，何用你來尋找？真是多此一舉！」
我沒拾義妹好氣，跟焦宛兒說：「我不知道捕快們如何查案，但既然知道是江湖仇殺，理應循這途徑偵辦下去。可是涉案的乃係九流或其他江湖大派，即便六扇門精銳盡出，亦只會吃不了兜著走……」
拾義妹更不服氣，「這是甚麼話？我們公門人才可多著呢！」
我苦笑道：「就算一百個拾義妹也休想撼動七幫十八派，更何況深不可測的九流？若不倚靠武林豪傑，起碼要出動軍隊才成！」
拾義妹吐了吐舌頭，要待不信，看見我認真的神情，也就無話可說了。
「重要證物早被移走，雖然也有少許發現，在細心整理以前無法提供更多資料。」我回到前廳，望焦宛兒說：「眾人遇害位置及狀況我大致掌握了，這有助我了解九流成員的底細，哪怕他們只是嘍囉。」
「哪可能？我聽蕭捕頭描述現場狀況，到現在還是一頭霧水……你竟得知詳細情況？」拾義妹冷笑道。
「這裏不少地方發生過打鬥，會武的人也看得出來。」焦宛兒解釋道：「要是再認真觀察，雙方有否用兵器、戰況是否激烈、甚至一招一式也能娓娓道來。」
「為甚麼我不能夠？」
「你武功不成！」焦宛兒笑著說：「我也無法做到，這點小事卻難不倒易大哥！」
「九流只來了五、六個人，兩個守住前堂這兒，戰況也最慘烈……八極拳會武的幾乎都死在此處，大概想要當先鋒，衝出一個缺口，結果無一悻免。」我又 說道：「八極拳無甚高手，大都在三兩招間便被擊斃，因此屋內未見如何凌亂……只有前廳係群戰，因此血跡斑駁，牆毀門破。」
「蕭捕頭也把前廳視作首要搜證之地，只沒你說得詳細。你還有甚麼見解？」
「八極拳的功夫我是知道的，如果練到登峰造極，或可在江湖上跟其他高手較勁，但以秦耐之的身手來說，怕是學不到拳法中的三成。」我並非順口胡謅， 這陣子見識多了，知道不少江湖上的門派；尤其當上俠客盟盟主，更要掌握武林形勢；後來得知發生滅門慘劇，我更是徹夜未眠，研究八極拳、小刀會的資料。
「嗯，」焦宛兒附和道：「說得難聽點，秦掌門在江南武林上只是三流腳色，宛兒未必輸給他。」
秦耐之的武功的確和焦宛兒差不多，要真比鬥，熟勝熟負仍是未知之數。
拾義妹卻不以為然，「我聽蕭捕頭說過，八極拳乃少林一支，拳勁剛猛……這條柱子幾乎被其門人一拳打斷！」
我早已發現門旁一根寬數尺的柱子，中間破了一個拳頭大的洞。
蕭天南武功不弱，和喬震北各有二、三百點戰鬥力，在公門裏算得上硬手。然而跑江湖又是另一個世界，難以相提並論──畢竟尋常賊匪容易對付，憑蕭、喬二人的手段自是綽綽有餘。又譬如蕭天南對八極拳的了解十分片面，他大概不認得秦耐之，才會說出這番話來。
我乾咳兩聲，徐徐說道：「河北滄州的八極拳，誠如蕭捕頭所言，本為少林拳術之一，動作樸實簡潔、剛猛脆烈，尤其震腳發勁的動作，有『晃膀撞倒山、 跺腳震九州』之說。天下武功無數，有的以招式見著，有的以內功稱雄……其實內外兼修方為正宗。八極拳拳招深得少林外功的精華，可惜這些年來人才凋零，當家 秦耐之的功夫亦有形無神，餘下門眾的功力可想而知。」
焦宛兒訝異道：「想不到易大哥對八極拳了解至此，宛兒亦甘拜下風。」
我吐了吐舌頭，心想昨晚的用功沒有白費。「二十年前八極拳從滄州搬到金陵，成為了公子哥兒健身室，更沒收到資優的徒弟。莫說這次遭遇滅門，到要秦耐之一去，八極門只好關門大吉了。」
拾義妹聽得一頭霧水，無法理解我和焦宛兒的對話。
「就算是秦耐之，要一拳打穿如此結實的木柱，怕也有些難度。」我伸手輕撫木柱上凹陷的地方，說道：「只要仔細看，便會發覺這洞並非遭人打進去，而是挖出來的。」
這次拾義妹搶著問道：「甚麼叫挖出來？」
我舉起右手在拾義妹面前比了一比，「就是五指插進木柱，然後一收，抓碎木材，再將碎掉的木屑都挖出來！」
「真的嗎？這指力何等厲害？」拾義妹搖頭表示不信。
「這是橫練的指力？」焦宛兒皺眉問。
「沒錯，不是八極拳功夫。」我點頭說道：「挖出木屑的原因，可能是殺得性起，也有可能想要掩飾其底細。若然留下指痕……雖然我還沒到家，無法辨認指力，要是給精通鷹爪功、擒拿手的行家一看，當可知道對方的門派來歷。」
人總需要自我增值，自從晉身高手行列，我的眼界亦大有進步，尤其對自己使慣的拳、掌、劍，往往能看出來其大致風格，從而推敲其派別。不過也只是推敲而已，再說我不熟悉的功夫，能夠猜個梗概是很了不起。
我又指著角落兩塊碎裂的青磚，說：「你們看那裏！那是被人踏碎的！要踏碎青磚不難，但要使其碎成數十小塊，足見腳力非凡……這邊有兩個較淺的腳印，青磚沒有碎開，卻被踩陷，這是鐵腳功之類的功夫。」
焦宛兒吸了口氣，喃喃說道：「我早猜到九流像個幫會多於門派，但隨便派幾個人出來，竟有如此功力，如果他們只是嘍囉的話，後面會是甚麼樣的高手？」
我嘆息道：「這幾年九流惡行不彰，不但令大家失去危機感和警戒心，甚至有人懷疑其存在是否一個謠言。老實說，他們做事的確乾手淨腳，若非當年我倆經過海寧，目睹陳家滅門血案，也許會跟其他人一樣，對九流感到麻木也說不定。」
焦宛兒點頭不迭。「再說，那時候九流在牆上留下『玖』字，似向別人示威，不似其後作風，轉趨低調。」
我又說道：「南賢跟我提及九流之時，曾說它是一個暗殺組織，專門做些不法買賣。若然南賢所言非虛，九流的確有需要保持低調，那次留下『玖』字，許是一時意氣風發，又或者嘍囉們自把自為。」
這幾年以來，到底有多少人死於九流之手，實無從估計，單是江湖中人，就有不少被伏擊、圍殺，滅門事件亦會間中發生。這些無頭公案之間，並沒有明顯關聯，加上仇殺對江湖來說，本來就希鬆平常，算不到九流的頭上，只有少數人好像俠客島龍島主般洞悉箇中陰謀。
至於我們前赴俠客島這段期間，九流公然展開大規模殺戮，儘管沒留下任何訊息，但與俠客島之約兩相對照，真相呼之欲出，不用我明說，遭殃的掌門人巴 巴的趕來找我這個俠客盟盟主商量對策。我想九流可能自覺羽翼已豐，才敢公然跟整個武林搞對抗，又或者背後有更大的陰謀？要知道九流若坐實了這幾宗滅門元兇 之名，再加上以前的舊案，只怕以正道自居的六大派等也要出面干涉，把九流揪出來！
這次調查對找出九流的秘密無甚幫助，但總算對其行事模式有個概括的了解。九流會派出數人對付較小的門派，而這些「嘍囉」的實力不弱，稱得上是二流 中的好手；武功紛雜，顯然來自不同門派；他們行事仍然詭秘，卻似不甘心繼續蟄伏，要向江湖宣示，跟它作對的人都沒好下場，隱然要成為另一個日月教。
我們離開八極拳的武館，和拾義妹分道揚鑣──她要回刑部去報到，我們則逕自回到易府，再作商議。
我偕焦宛兒走到大廳外面，便聽到吱吱喳喳的吵個不停。這把聲音好熟悉，我再仔細側耳傾聽，已認出聲音主人的身份。
「琴兒，你是甚麼時候到的？昨晚怎不出來見我？」我走進大廳，便朝一個青衣少女大聲說道：「在我易府竟如此沒規沒矩，好大的膽子！」
說話者果然便是李思豪的侍婢琴兒。比較穩重的侍劍佇立在側，望我襝衽為禮。
琴兒雙手扠腰，一臉不服氣的說：「我和侍劍姊姊今午才趕到金陵，立即就來易府找我家公子，阿一你憑甚麼罵人？」
我和李思豪平輩論交，琴兒作為他的奴婢，對我理應如主人般客氣。但琴兒年紀尚輕，一來是小孩心性，二來和我熟稔，總是沒大沒小的，要侍劍在旁邊訓誡。
我坐到太師椅上，哼聲說道：「如今的丫環竟敢這樣跟人說話，真是世風日下，必須好好教訓一頓才成。」
琴兒想要反駁，卻給侍劍搶在前頭，說道：「自從收到六大派離開光明頂的訊息，我們日夜等候相公回莊。後來得相公使人從大都捎來書信，說是正隨易公子離開大都，要我們即日南下，到易府跟相公會合。」
「原來如此，」我點了點頭，笑著對琴兒道：「你家相公嚐了闖蕩江湖的刺激，靜極便要思動，從此不愛回家，只怕難為了嫂子！」
「阿一這番說話，琴兒定必原原本本、一字不漏的轉述夫人。」
「嘿嘿……唯女子與小人難養矣，此話當真不假。」
「我是女人，你便是小人！」琴兒嘴上絕不饒人，馬上給我狠狠反擊。她還要再說，總算讓李思豪喝住，這才悻悻然的住口。
我吐了一吐舌頭，不再跟琴兒絆嘴。這丫頭沒大沒小的，不但直呼我名字，還敢出言頂撞，實在膽大莫名。正所謂好男不與女鬥，憑我的年紀和身份，與琴兒夾七纏八成何體統？還是讓她一讓，少跟她一般見識為妙。
侍劍站在旁邊微笑道：「易公子，琴兒向來不知分寸，還請你大人有大量，不要見怪才好。其實我和琴兒還要向易公子獻禮，以賀你榮任俠客盟盟主之喜！」
我望李思豪說：「桃靜實在是太客氣了，咱哥兒倆還送甚麼禮？」
李思豪攤開雙手，說道：「此事與我無關，侍劍她們替人辦事，作個順水人情，阿一要想道謝，還得找個正主兒。」
我搔了搔頭，搞不清楚侍劍說啥，只望她進一步解說。
「我們在途中得知俠客盟一事，後來在揚州遇見慕容公子，他著我們為易公子道喜，並送來賀禮以表心意。」
「慕容兄實在太客氣了！」我吸了口氣，說：「仔細想來，我與慕容兄自襄陽一別經年，他怎不親自前來相聚？」
李思豪明顯已聽侍劍說過前因後果，代她答道：「慕容兄另有要事在身，只吩咐侍劍和琴兒前來向你祝賀，說當擇日再聚。」
我連連點頭，又說：「慕容兄何等人物？他送的禮一定是好的。」
「這個嘛，阿一你何不立即看看，然後再下判語？」
「如此甚好。」我正要站起身，忽見洪勝海領著四人走進大廳。那四人清一色是妙齡少女，皆有中上之姿，穿著粉色衣裙，頭上各挽了兩個小髻，似乎是丫環婢女的樣子。四人容色不輸侍劍，論身段更是燕瘦環肥各具特色，教我眼前一亮。
我認不得她們，問洪勝海說：「這幾位是？」
洪勝海必恭必敬的說道：「易少，她們四個是侍劍姑娘和琴兒姑娘帶來的，說是送給易少作近身侍婢。」
「甚麼？」我呆了一呆，想不到慕容復送我的竟是這麼一份大禮。在現實世界販賣人口，肯定會惹上官非，不過古代社會卻是理所當然。我見慣了別人的侍 婢，好像李思豪的侍劍、慕容復的阿碧、韋小寶的雙兒……平常並不覺得突兀，甚至雙兒陪伴在側，把我當主人般侍候，我也能夠處之泰然。
至於家中其他奴婢，由金龍幫及洪勝海操辦，從來用不著我費心。
如今慕容復突然送四個少女給我，使我自覺有點像個人販子，即使明知道對方是NPC，亦久久無法釋懷，唯有強逼自己改變想法，完全投入古代世界觀。
侍劍又說：「其實慕容公子原本打算以這四位姊妹賀易公子建府。蓋因慕容公子見你沒有近婢照顧起居飲食，如今有了府第，所以為你覓得四人。只是慕容 公子事忙，一直無暇上門拜訪，再說你也向不在家……正好讓阿朱姊姊及阿碧姊姊把她們調教一番。到得最近，慕容公子聽說俠客盟之事，又見四人訓練得八八九 九，這才帶她們前來拜候。」
李思豪說道：「慕容兄接到親信密函，要趕往河南辦事，這才委派侍劍前來道賀。」
我從太師椅站起來，繞著四人走了一圈，把她們上上下下打量了好幾遍，看得四人渾身不舒服。「經過慕容兄及阿碧姑娘的指導，大抵不會胡作妄為吧？要是像琴兒般，我可吃不消。」
琴兒嘿的一聲，想要反唇相譏，礙於李思豪的臉色，只好隱忍不發。
我心中暗笑，又道：「其實我不一定需要近侍，反正有洪管家和雙兒……尤其是雙兒，她把我照顧得非常貼心。只可惜雙兒總得回去小寶身邊，但我一介草莽，怎能跟桃靜及慕容兄相比？這派頭不要也罷。」
「依我看來，你這金陵易府的派頭，早已趕過我紅梅山莊和慕容兄的參合莊了！雖說闖蕩江湖，不用隨身帶著侍婢，然而有這麼一座大宅子，總得有幾個體面的女侍才成。」
「這次回來，洪管家又給我添了幾員家丁，難道還不足夠？」
「那是幹粗活的，豈能跟出入廂房、侍候老爺的丫環相提並論？」李思豪倒是十分講究，你能夠拿他們跟阿碧、侍劍比較嗎？」
「的確不能……要說琴兒還將就著……」
琴兒終於忍不住，重重哼了一聲，指著四個姑娘，說道：「我的事要你管？我可不輸給她們啊！」
李思豪又說：「慕容兄這份心意你就收下吧！難得金陵易府已武林知名，衝著你俠客盟盟主的身份，可謂今時不同往日。前兩天我聽人家說過，金陵城裏城 外有不少達官貴人，單是太師府那春、夏、秋、冬；還有梁王府那梅、蘭、菊、竹，這『八香』雖是奴婢身份，卻得許多士子喜愛，每逢甚麼節日廟會，都要爭睹八 女風采。你何不湊趣，給四人起個體貼名稱，跟那八香爭艷，又或互相輝映？」
我雖然入籍南京，但長年在外闖蕩，留在這兒的時間不知有多少天，竟沒聽過甚麼「八香」，當真是孤陋寡聞。「春夏秋冬？這四香名字本是不俗，卻給用得太濫了，梅蘭菊竹配以『香』字，亦好不到哪裏……慕容兄還沒給四她們改名嗎？」
「奴僕向來由戶主替其更名……既然賣給人家，便沒了過去身份，改名算是重生，也是一個采頭。你要是收留她們四人，那就認真想個名字吧！」
洪勝海在旁邊聽著，插嘴道：「易少，那『八香』在南京倒真是大大有名。今年七夕，我也曾到城南湊熱鬧，哪裏人山人海，為的就是等『八香』出現，隔老遠望一眼也是好的。你不如替她們也給改個『香』字，那不就了『十二香』？」
「俗不可耐！」我笑罵道：「剛才不是說了嗎？『香』字都給用濫了，除非再花點心思……除了春夏秋冬、梅蘭菊竹，還有甚麼四字並列的名詞類？」
「阿一說的沒錯。花香了，季節也香了，難不成來個『東南西北』嗎？」李思豪也忍不住笑道。
「四字並列？」侍劍學識不俗，喃喃說道：「譬如花草樹木、象獅虎豹、紙筆墨硯……」
「象獅虎豹？」琴兒指著侍劍哈哈大笑：「虧妳想得出來！」
這時候雙兒端著一碗白麵走進大廳，我望侍劍道：「不！『紙筆墨硯』，其實是很風雅的！」
雙兒把麵放下，對我道：「大爺，晚飯前吃碗白麵，抑或想要用糕點？」
我正要回答，忽然靈機一觸，右手食指和姆指互扣，發出得的一聲：「粥粉麵飯！」
雙兒呆了一呆，「吃這麼多？待會還要造飯呢！」
侍劍和琴兒也是愣住了，好半晌才聽琴兒笑道：「這不比象獅虎豹好聽吧？」
李思豪伸手在椅旁的小几一拍，說道：「琴兒妳知道甚麼？阿一改的這名字甚好！看似通俗，搭以香字即意味深遠。所謂民以食為天，這粥粉麵飯更是咱中國四大發明。無論是尋常農家抑或高門大戶，有甚樂事比黃昏時分聞得陣陣飯香更舒泰？粥香、飯香……可真是雅俗共賞啊！」
我本來隨便說說，得李思豪認同，不禁連連點頭。「好！慕容兄這份禮我就收下了。」說著，順序從左到右的替四人定了名字──粥香、粉香、麵香和飯香。
雖說販賣人口不好，但這是古代啊！不但變成理所當然，而且有它的存在價值──能夠給與窮途末路的人一個生機，何樂而不為？再說，現實世界裏頭，許多打工的跟奴隸又有甚麼分別？
四人當然談不上美麗，否則也不致賣給大戶人家當下人。不過我看她們清新討好，尤其麵香和飯香，一個臉蛋胖胖的有點笨的樣子，另一個幾乎跟我差不多高，也是一臉傻氣。
我又坐了下來，端起碗子說：「其實我經常四處闖蕩，沒有一刻安寧，更用不著四人侍候……她們不像侍劍、琴兒會武，只要留在府中便是了。」
侍劍搖頭說道：「易公子別看她們這副模樣，其實阿碧姊姊指點過她們一些拳腳功夫，足以打倒尋常莊稼漢。」
「是這樣嗎？」聽見侍劍這麼說，我倒真是意想不到。然而我要面對的是何等風險？這點微末道行連自保也不能夠。「無論如何，要是侍劍妳見著慕容兄，記得替我向他道謝。」
跟李思豪談了半晌，我回到書房之中，雙兒跟在後面，反手掩上房門。這日跟焦宛兒在調查九流，本來心情沉重，誰知回到家裏竟會鬧了這麼一齣「粥粉麵飯」的鬧劇，委實是一個反高潮。
我坐到書桌後面，想要重新整理午間在八極拳拳館找到的線索，卻見雙兒欲言又止。我挪開桌上的線裝書，問：「雙兒，你有甚麼要跟我說嗎？」
雙兒搖了搖頭，卻說：「大爺，你新收了四位姊姊作侍婢，雙兒是時候回相公身邊了。」
我啊的一聲，雖然有些失落，卻也無話可說。「嗯，這是應該的……」
「大爺，如果你沒有甚麼吩咐，我打算明天便走。」
「這麼急？」雖然早有心理準備，我還是感覺意外。「妳想逕自到北京找小寶嗎？我叫洪勝海把妳送過去。」
「雙兒只是個丫環，用不著大爺和洪管家粗心。」
「妳這是甚麼話？雖然我的日常生活要妳來照料，其實我從沒把妳當下人看待，如今妳要離開易府，正好去了奴婢身份。我會要洪勝海取點銀兩，象徵性的給妳贖身。小寶是個講義氣的，他斷不會為難你，我只是順水推舟，好讓他明正言順的跟妳解除主僕關係。」
「不要這樣說，」雙兒搶著說道：「自從離開溫家堡，這段日子雙兒一直伺候著大爺……大爺是相公的把兄，也就是雙兒的主人。」
我無法說服雙兒，唯有說：「無論如何，你既執意離去，我也不便強留，明天一早就要洪勝海把妳送到北京找小寶去。」
雙兒答應了一聲，低頭把弄衣角，猶疑了好半晌,囁嚅著說：「雙兒本以為跟大爺還會相處一段時日，然後一道去找相公……可是當我看著大爺新收的四位姊姊，盡是聰敏怜利，雙兒自愧不如，只好先行回去，以免……」
我這才恍然，不禁伸手搔著後腦。「雙兒，論品性妳是沒得說的，武功更是不俗；日常家務打理得井井有條，總讓我稱心如意。如果可以把妳留在身邊，我 是求之不得。但妳終究是小寶的人，我不過暫時把妳帶在身邊，哪天遇上小寶便完好無缺的送還他……再說，我也不要永遠把妳當丫環使喚。我今日才與粥粉麵飯見 面，話也沒說幾句，怎可能要她們取代妳？如果雙兒不介意，還是暫時留在易府，將來有機會我定到北京找小寶，屆時你們便可相見。」
雙兒低著頭，良久才聽她嗯了一聲。雖然她跟著我有大半年時間，做事十分交帶，其實她只有十餘歲，有時候想法未免簡單。相反粥粉麵飯幾乎都有二十出頭，就算有點傻裏傻氣，處事應該會較成熟。
我還要再說，洪勝海和胡斐撞了進來，連門也來不及敲。
「喂，這是幹甚麼？」我皺眉望著兩人。胡斐是我結義兄弟，年紀雖輕但處事穩重，洪勝海更是小心謹慎，何事令他們如此慌張？
「大、大哥，鄭九他歿了！」
「鄭九？」
洪勝海在旁邊說道：「小刀會的鄭九，他剛被打死了！」
我霍地站了起身，心中大是驚怒。「難道是九流幹的好事嗎？」
「還沒搞清楚狀況……但這是陳少鵬親眼所見，就在一炷香前，鄭九在兩條街外的城隍廟前遇伏，被人一掌打死！」洪勝海續說：「陳少鵬派人前來報信，並且追了上去！」
陳少鵬是金龍幫派來易府幫手的，儘管易府人手已足，但多一個辦事的亦無妨。「糟糕！無論對方是否九流，能夠殺死鄭九，自非泛泛之輩，輕舉妄動只會送死！」
洪勝海問：「那我們要辦？」
我早已衝出書房，回頭招呼洪勝海和胡斐：「洪勝海，你知會府中客人，三弟跟我前去看看！」
鄭九武功只屬一般，要殺他不難，即便是我也只需三招兩式。再說小刀會是個專做偏門生意的幫會，首領和人結下仇怨毫不出奇，對方是否九流還沒查清 楚。但要真是九流，那是擺明了衝著我而來，明知道我當上俠客盟盟主，還要在易府附近行兇，我怎能視若無睹？我只好親自前去探個究竟，就算我還沒準備妥當， 提前和九流正面衝突也在所不惜，否則威信盡失，俠客盟亦名存實亡。
我和胡斐認清方向，更不走大門，使出輕功便躍出高牆，向城隍廟奔去。那座城隍廟在金陵城的西南角，與易府只是兩街之隔，
「大哥，如果是九流高手，我們有信心能勝嗎？」
聽見胡斐在後面問，我說：「我既是俠客盟盟主，受託率眾對付九流，人家踩上門我能龜縮不出？此去正好看看我有沒有能力承擔這個重責！」
說話間我們已去到城隍廟前，看見鄭九俯伏地上，幾個途人站在遠處指指點點。
「走哪裏去？」
「這若非調虎離山之計，便是要給我一個下馬威。要是後者的話，對方施襲後沒必要留在南京，我想他們會出城。」我吸了口氣，使出上天梯心法，繼續全速向南奔去。「上屋頂繼續追！」
鄭九要真是遭九流毒手，九流的目標應該是我才對。幾宗滅門慘案接連發生，已足夠向江湖宣示九流的實力和凶狠。獨自歸來的幾位掌門、幫主，自難成氣 候；再加上他們武功不高，沒了門人幫眾即失去利用價值，九流根本沒必要再下殺手。鄭九之死，要不是引我出來對付我，便是要滅我的威風，兩者皆是針對我的招 數。
當然我也得防著九流把我引開，然後偷襲易府。不過易府此刻高手如雲，在白萬劍、石清、石破天、李思豪等人坐陣，豈是其他門派可比？因此我也不太擔心。
我們在屋脊蹤躍，眨眼已到城南，忽聞前面一聲慘呼，我和胡斐更不打話，立即撲向傳出叫聲之處。
當我用盡全力躍過一列高牆，恰恰目睹陳少鵬被一個披著黑色連帽斗篷的男人打飛，背脊狠狠撞到高牆上面，扎手扎腳的摔在地上。我有如大鷹般向那披黑斗篷的男人撲去，雙掌遽出，便是一式降龍十八掌的躍龍深淵，其掌摯凌厲，逼使那人連退幾步，先避掌風。
我雙掌擊中地面，把數塊青磚震裂。對方趁我來不及收掌，回身搶上一步，便要抓我肩膀。我臨敵經驗已經不淺，豈會如此大意？果然胡斐已然趕到，冷月 寶刀已掠到那人手腕之上。那人右手一縮一長，已搭住胡斐上臂。我回過神來，使出剪拳重擊那人胸口，把他震了開去，這才保住胡斐一條手臂。
只見胡斐上臂衣服被撕破，隱見兩道血痕，難道對方使的是爪功？我驀地想起八極拳拳館裏面那條大木柱，不正是被人用剛猛爪功抓碎一大片嗎？
合我和胡斐兩人之力，這才勉強逼開對方，而且他受了我一記野球拳，竟似是絲毫無損，實在是教人震驚不已！
未完．待續
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