金庸群俠傳．第十五章之福禍無常(一)
經過一輪激戰，我的英雄劍終於被打落在地。沙通天大喜，雙手緊握鐵槳舉起便往我頭頂砸落。
生死繫於一線之間，就在這一剎那，福至心靈的我催谷混元勁到極致，搶先出手，雙掌推出，一招「見龍在田」重重拍在沙通天的胸口。
格勒、篷的兩聲，我左肩給榮彩拿住，右臀卻吃了鐵羅漢一拳。
我早已知道有這個結果，因為我是拼著受這兩擊也要把沙通天一舉擊倒。在我失去英雄劍的一剎那，我便知道若不打倒沙通天一定會命喪百里灘上。因此乘 著沙通天要乘勝追擊，用盡全力以降龍十八掌將之重創。沙通天絕對料不到我在榮彩和鐵羅漢夾攻之下仍能出招打他，因此毫無防備的讓我打中，這下子沙通天不死 也得重傷。
雖然打倒沙通天，但我是絲毫不敢怠慢。左肩被榮彩抓住已經輸了一半，要敗中求勝便需立時行動。榮彩見沙通天中招生死未卜，心裏自然大驚，況且他滿 以為只要和鐵羅漢兩人將我逼住，沙通天便能一槳把我打死，料不到沙通天未竟全功身先死，他自己卻輕易抓住我的肩頭。這一抓對榮彩來講是意料之外，對我來說 反而是意料之中，我要的正是這差異，否則也不敢那麼托大讓他得逞吧！我左肩用力一甩，拼著給他抓碎骨頭也要脫身，終讓如我所願，擺脫了榮彩。
這一切也只是在剎那間所發生。這時榮彩已回過神來，暗叫可惜，如果剛才那一拿使上內勁，必能教我半邊身子動彈不得。
同樣情形也出現在鐵羅漢身上，他那一拳能夠如此輕易打中我，令到他接下來想好的招數便使不出來。我一擺脫榮彩，乘鐵羅漢還未收招，右腳遽出踢中他的面門，格勒一聲鼻骨已然被我踢碎。
榮彩大吼一聲撲向我來，我連出兩招破玉拳將他的鷹爪手格開。雖然我的左臂已然有點不靈活，但只是對付榮彩和鐵羅漢把握又多了幾分。鐵羅漢面上疼 痛，又怕我下殺手，竟從地上拾起英雄劍向我砍來。鐵羅漢以為有兵器比沒兵器強，不過使不襯手的兵刃只會令他敗得更快。我夾手奪過英雄劍，道一聲謝，反手已 把英雄劍刺入榮彩的右肩，連人帶劍向後推，噗的一聲把他釘在木柱上。
事已至此，鐵羅漢已知道不能再戰，竟然轉頭就走。這一戰消耗了我太多的體力，想追上去也是力不從心，唯有眼白白的望著他逃去無蹤。
「十二連環寨」至此已盡氣數，我俯身檢視眾人傷勢，沙通天中了我第二層功力的降龍十八掌，看來心脈已碎，再難救活，侯通海只不過是昏了過去，呻吟 一聲，身子扭動著便要醒來。我站起身向躺在不遠處的彭連虎走去，經過侯通海身旁，在他的「膻中穴」用力一踹，將他踢斃，才再察看彭連虎。
榮彩一聲慘叫，只見他想要拔出釘在他肩頭的英雄劍，但是受傷過後身子乏力，只是將劍拉出了半寸，已夠他劇痛了。我蹲在彭連虎身旁，抬頭道：「榮老爺子，不是我想要殺你，如果當初肯乖乖交出解藥，『十二連環寨』就不至弄到如斯田地。」
榮彩倒是硬朗，不但沒有出聲求饒，反而喝道：「你以為我們如此沒種嗎？在黑道上混飯吃，原就知道有今日，老夫只是不甘心……不甘心給你這無名小卒顯威風！如果死在俞蓮舟手上，老夫還沒話好說……」
我不再理會他，從彭連虎懷裏取出所有物事，把一些沒用的東西丟掉，只餘下一個瓶子。我拔開瓶塞嗅了一嗅，嗅不到甚麼味道──其實就算有味道我也分 辯不出，只不過在做樣兒。我問榮彩道：「有一件事我很想知道，如果你告訴我或許我會考慮放你一條生路。你們究竟為了甚麼要取俞二俠性命？他得罪了你們？身 上有寶物？還是有人指使你們這樣做？」
榮彩冷笑道：「小子，你還想羞辱老夫？老夫並非貪生怕死之輩，你想知道就到黃泉去問吧！」才一說完，已是哈哈哈、哈哈哈的轟笑起來。我皺眉道：「榮老爺子，在下敬你是一條好漢，真會放你的呀……」我還未說完，榮彩陡然止住笑聲，只見他的頭向旁一側，已然氣絕。
我心中一驚，走到他的跟前，喃喃的道：「『山東七霸』算你最有種！這大概叫做『自絕心脈』吧？聽就聽得多，其實是怎樣辦到的呢？師父沒教過，我就 不明白為甚麼可以運內功殺死自己。」榮彩既然已死，我要問的事只好著落到彭連虎身上。但他昏死過去，又如何是好？時間已然緊逼，正想放棄之際，忽然看見旁 邊一張小几上有個茶壺，立即取過來打蓋子將裏面的茶水都倒到彭連虎臉上。
彭連虎「呀」的一聲，悠悠醒轉。我從榮彩身上拔出英雄劍，榮彩的屍首便倚著柱子滑了下去。我把英雄劍架在彭連虎喉頭，冷笑道：「彭寨主，你沒事吧？」
彭連虎神智一下子清醒過來，望見自己的形勢不禁大是吃震驚，眼珠子一碌，見到同伴全都死了，臉上勉強露出難看的笑容，問道：「易……易少俠，你……你今日把『山東七霸』一舉打敗，恭喜你揚名立萬啊！」
我板起面孔，沉聲道：「想活命的取解藥出來。」彭連虎是個聰明人，立即伸手到懷中。我起初還怕他和榮彩一樣硬朗，但見他如此沒骨氣，又不敢暗暗搖頭。彭連虎在懷裏摸了兩摸，臉色大變：「不……不見了！……解藥不見了！」
我佯怒道：「你少和我耍花樣！如果交不出解藥我立即把你殺了！」彭連虎苦著臉道：「易少俠我沒騙你！剛才還放在這裏……解藥我必定不離身，怎會不在懷中？那白瓷瓶子裏面裝著紅色藥末，就是解藥……」
我伸出左手，搖了一搖手中瓶子，笑問：「是這個嗎？」彭連虎張大了口，但剎那間已然明白，冷冷說道：「原來你早就取了…怕解藥有假才試我的吧？」我不理會他，只是問：「怎用？」彭連虎哼了一聲，說：「外敷內服都是它。」
＜……得到獨門解藥
我收好解藥，英雄劍在他的頸上一壓，又問道：「好了！最後一個問題：為甚麼要對付俞二俠？這擺明了是設局刺殺，俞二俠也想知道答案。」
彭連虎臉色一變，抿著嘴不說話。我冷哼一聲：「你不要命了？」
「唯獨是這個……我答了你也是死，還死得更殘酷！」彭連虎顫聲道。「為甚麼？」我追問：「為甚麼？是甚麼人指使你嗎？你們是否牽涉到其他門派的傷亡事件裏頭？」彭連虎別過臉去：「別問我……殺了我也不會答……」我急得大喝道：「為甚麼？」
彭連虎盯著我，一字一字的說道：「永不洩秘！」
我呆了一呆，知道事實真相就在我的面前，可是這扇門卻緊緊閉著，不讓我看見裏面的物事。我心裏氣極，忍不住冷笑道：「你不說也是沒用，我一定會查出來……一定會把隱藏在『十二連環寨』背後，禍害這個武林的神秘組織查出來！管它是魔教也好，是九流也好！」
彭連虎突然用左手捉住我的肩頭叫道：「為甚麼……為甚麼你要來多管閒事？你……你惹不起他們的！」叫得聲嘶力竭，冷不提防給他伸手抓住英雄劍的劍刃，往自己喉頭一拉，鮮血狂噴而出。
「竟然寧願死也不肯透露半點消息……真是那麼可怕？」我站起身來，把英雄劍上的血跡在彭連虎身子上揩乾，轉身便想離去，恰巧給我看見有兩個人影在 門口探頭探腦。我喝道：「是誰在外面？給我滾進來！」那兩人驚得跌倒在地，想要逃開卻又連站穩也沒勁，唯有連爬帶滾的來到我跟前，跪拜道：「英雄饒命 呀！」
我覺得好笑，指著自己道：「我看似殺人不眨眼的魔頭嗎？」突然想起今日真是殺得有夠多，心情不免沉重起來，嘴裏還是繼續說道：「當初我不是對你們說過只找彭連虎的霉氣嗎？是你們阻三阻四，我才逼不得已下手的。」那兩人哪敢答話？只是不斷磕頭磕得咚咚作響。
我又道：「告訴你們二人，今日我這是『除惡』──『山東七霸』和『十二連環寨』在黑道上打混，有甚麼壞事沒做過？我算是為民除害。本來除惡應該務 盡，只是……」見二人身子打戰，也覺可憐，便道：「只是今日殺業已經太重，我也不想再多傷人命了。你們都散了去吧！」那兩個嘍囉料不到我真的放過他們，一 起抬頭望著我。我冷冷的道：「若給我知道有誰夠膽再在這一帶行惡，我手中這把英雄劍就不會再留情了！」
兩人連忙磕頭，不斷答應。
「你們二人把這座寨子放火燒了，然後去吧！」我說已往外走。那兩人站起身來答應，其中一人忽然道：「放火燒寨……那位姑娘要不要放？」另一人說道：「當然先放了！如果不放她的話那就燒死在這裏！」
我回過頭去，問道：「甚麼姑娘？」
其中一人說：「啊！那是沙寨主在數日前搶回來的小姑娘，把她困在後頭。」我「啊」了一聲，道：「那你們二人快去把她放了，然後放火。」我心裏以為是沙通天搶來當押寨夫人，這種事山寨裏頭時有發生，不足為怪。
那嘍囉道：「我們沒有鎖匙……應該在沙寨主身上。」我心裏嫌煩，卻還是俯身在沙通天腰間摸了一摸，果然摸到一串鎖匙。把鎖匙交給二人，催促道： 「快去快去！」看著二人走到後邊，心想那姑娘不知生得怎生模樣。如果我就這樣走了去，對那姑娘置諸不理，未免不是大俠所為。不如送佛送到西，把她安全送返 老家，也免得這些賊匪死性不改，對這位姑娘做出甚麼壞事來。
半晌，那嘍囉已經從大廳後面帶出一個垂髻青衣少女，一瞥之間，雖然只有十五六歲年紀，容色卻是絕麗。我感到一陣心動，連忙收懾心神，當此之時根本 無暇欣賞，只得對她道：「小姑娘，在下並不是『十二連環寨』的人，如今『山東七霸』已給我殺了，這寨子也要放一把火燒掉，妳就跟我一道走，待我辦完正事再 送妳回家。」見她雙手被反綁在背後，便伸手抓住麻繩，將之拉斷。
那小姑娘神態鎮定，一點也沒有驚疑，盈盈向我施禮道：「多謝公子相救。」吐語如珠，聲音又是柔和又是清脆，動聽之極，我不尤得又向她細望了幾眼。
「好了！我們要離去啦！」我對她說，又轉頭問那兩個嘍囉：「我要到前面千柳莊，不上崗的話可有近路？」
其中一人答道：「抄山邊小徑可以快很多。」我點頭分別指派二人道：「你帶路……至於你，留在這裏待飛黃水寨燒清光才可以走。」兩人都不敢違抗。
走出飛黃水寨，我從沙土上拔出劍鞘，將英雄劍插還鞘中，然後便跟著那嘍囉走到惡虎溝旁，分開草叢果見一條小路，緣著小路而走，不一會便已到了黃石坡前。
「好吧！從這裏開始我懂得走，你也去吧！」
「多謝英雄不殺之恩！」那嘍囉翻身下拜。我笑道：「別在英雄長英雄短的……我叫做易一，雖然不是甚麼大俠，但只要你們再幹壞事，我手中這把英雄劍卻是絕不輕饒！」
打發了那個嘍囉離開，我便來到千柳莊前。這時月已中天，相信子時已過，俞蓮舟中毒至今怕有六個時辰了，不知道是否趕得及？看見洪勝海果然在莊門等我，便把那小姑娘交給他照顧，叮囑他們二人隨後跟來。
洪勝海略略問了那姑娘的來歷，說：「小人剛才遇見殺豹崗的侯當家離開，小人還怕易少俠你遭了甚麼不測，她是來懲處小人的……不過侯當家卻甚麼也沒說，就這樣走了。」
「洪勝海，從今以後『山東七霸』不復存在，侯姑娘這一去多半不會再出現，武林中算是沒了這號人物。」我悠悠的說。洪勝海想了一想，便即點頭，也不知道真明白還是假明白。我從石獅子上取回斗篷披上，說道：「我去了。」
「公子爺！你到哪裏去？」那姑娘問我道。我正想回答，忽見她神態天真，雙頰暈紅，年紀雖幼，卻是容色清麗，最難得是不落半分俗氣，而且氣度高雅， 渾身上下沒半分像個村姑，簡直是美玉一般俊極無儔的佳品，真不知道沙通天從哪裏找來這個寶貝。我乾笑了一聲，說道：「我來此地本來就是要向一個惡人取解藥 救人，如今解藥到手，不能再有半分耽擱。我先行一步，你跟著這位洪叔叔隨後就來，待大事一了我帶你回家。」說完頭也不回，朝白楓林馳去。
雖然身上受了不少的傷，而且耗去不少內力，但此時使出上天梯的運勁心法，卻是越走越快，內息運行也暢順無阻，兩旁樹木不斷倒退，漸漸的只覺呼嘯而過，根本連樹影也看不見，到了這時候，我方知道輕功的奧妙之處不單一個「快」字，還要有「韌」，也就是持久力。
＜……上天梯升級Level10．修練完成
不知過了多少時間，我終於再次回到俞蓮舟休息的樹底。俞蓮舟正盤腿而坐，運功與毒性抗衡，弄至滿頭大汗，頭頂霧出絲絲白煙。
「俞二俠？」我輕聲叫道，跑到他的身旁。俞蓮舟緩緩張開眼睛，我連忙說道：「幸不辱命。」從懷中掏出那白瓷瓶子，拔開瓶塞交到俞蓮舟手裏：「外敷內服也是用它。」
俞蓮舟有氣無力的道了聲謝，先將瓶子中的藥末倒了小半進口中，然後再倒些在右掌掌心。我知道他還要運功幫助發揮藥性，便不打擾，逕自坐到一旁等候。一直到了半個時辰之後，才聽到俞蓮舟長長的呼了口氣，笑道：「有勞易兄弟了。」
我喜道：「俞二俠已然沒事？」俞蓮舟說：「解藥有效，此刻渾身舒泰，便如沒事一般。」我點了點頭，方覺欣慰。俞蓮舟又問道：「對了！那『千手人 屠』如何肯交出解藥？動武了嗎？」我答話說：「不用強不能夠。」俞蓮舟「啊」了一聲，然後淡然道：「大恩不言謝。不過不要緊，我再調息一會，天一明我們上 『十二連環寨』去。」
「為甚麼？」我不明白。俞蓮舟道：「這幾年『十二連環寨』橫行山東，我們幾兄弟早想出手干預。只不過如今大下大亂，在各處開山立櫃的賊匪多如牛 毛，只要沒做出甚麼天理不容的事，算是默許了的，由得鏢局他們想辦法應付，倒也公平。但是這次『山東七霸』欺到頭上來，我也想知道原因……再者，這七人並 不好惹，你為我取解藥而得罪他們，為免以後狹路相逢再起爭端，我們一起去連環寨將它一舉挑了。」
我忍不住「啊」的叫了出來，這一聲呼叫包含了我所有的感激和尷尬。感激是為了俞蓮舟不讓「山東七霸」找我尋仇，決意斬草除根；尷尬則是因為「十二迧環寨」早已給我搶先消滅了。
俞蓮舟不知道我的想法，問道：「你怕嗎？『山東七霸』之名在江湖上雖然很響亮，我武當七俠倒也從沒放在眼內。你的實力不下於他們當中任何一個，雖然敵人太多是棘手點，但我倆聯手的話不成問題。」
「俞二俠……」我有點不敢說出來，怕俞蓮舟不相信：「明天我們是不用了去的了……『十二連環寨』早已給我一把火燒個乾乾淨淨，至於彭連虎、沙通天、褚紅柳、秦棟、榮彩等『七霸』也先後給我殺了。」
俞蓮舟大吃一驚，叫道：「甚麼？此話當真？」見我點頭，又問道：「這應該怎麼說……『十二連環寨』中單是嘍囉已不下數百人，你是怎麼成功的？」
「雖說有數百人，不過分開在七座寨子之中，每次只有一百幾十個……我也不懼他們。」我說：「實在是非常緊逼，我不可能偷偷進去虛耗時間，唯有一舉打倒『山東七霸』方能逼彭連虎交出解藥，幸好他們小看我，才讓我逐個擊破。」
「這就是了……」俞蓮舟說：「我原說你的實力他們相當，單打獨鬥未必會輸，只是……只是以一人之力挑了『十二連環寨』，連我也沒想過。」我笑道：「我這次只是僥倖，好幾次差點喪命，結果卻是『關關難過關關過』。換了俞二俠一定能輕易辦到。」
「最緊要是你相信自己能夠成功，並且的去幹。」俞蓮舟嘆氣道：「因此你做到了，比起我們兄弟想了好久卻一直沒動手，你堅強得多。真是後生可畏，英雄出少年。」
我不好意思的笑了一下，俞蓮舟卻嘆了口氣。我忙問他嘆氣的原因，俞蓮舟苦笑道：「也沒有甚麼，只不過想知道他們為何要殺我，看來非到地府不可了。」
「俞二俠……」
「別再叫我俞二俠了。你救了我俞蓮舟的性命，我還能在你面前擺這種空架子？」
聽到俞蓮舟的說話，我笑著說道：「我和宋青書宋兄弟是好朋友，俞二俠是宋兄弟的長輩，不如我也叫你一聲俞二伯吧！」俞蓮舟「咦」了一聲：「你認識我宋師姪？」我便把在襄陽城認識宋青書的經過告訴他。
原來由我遇見俞蓮舟開始，旋即便要為他到「十二連環寨」去取解藥，而他又爭取時間教我「追風神雷劍」，竟是一直無暇說起這些事情。經過一番解釋， 俞蓮舟點頭說道：「這便是了。因為家師已閉關多年，這次由我大哥和四弟帶了幾個門徒到襄陽出席英雄大會……我有事要辦，在京城逗留月餘，幾日前才南歸。英 雄大會不是臘八召開嗎？距今只是十來天，這麼快便散會了？」
我當然不會把打狗棒的事隨便說出來，便順口胡扯：「我有要事需到大都一趟，因此和朋友提早離開襄陽。」
我本來想和俞蓮舟說出有關「九流」的事，大家互相參詳，但當中細節連我自己也是不清不楚，講出來不見得真有幫助。此時見話題已被拉到稱謂上頭，便不再提起。
俞蓮舟突然道：「有人！」我也聽到樹後不遠處有一陣細碎的腳步聲響起，而且正朝我們走來，我心中一動，已聽到洪勝海的聲音叫道：「易少俠，你在這兒嗎？」
我示意俞蓮舟不用擔心，招呼道：「嗯！快過來這邊。」果然見到洪勝海帶著那姑娘摸黑走近，說：「這兒真不好找，伸手不見五指的……這位一定是武當 俞二俠了？」見到俞蓮舟這樣的出名的大俠，洪勝海立即抱拳施禮。我簡單介紹了洪勝海一下，俞蓮舟道：「棄暗投明，不錯。」
「這位小姑娘是被沙通天捉住困在水寨之中，給我放了出來，打算送她回家。」
「好！善事無分大小。」俞蓮舟對我說道：「易兄弟大破『十二連環寨』，山東地面從此平靜，這是大大的善事；這位姑娘被賊匪所捉，保護她安然返家，亦是我輩義所當為。」
我笑著問那小姑娘道：「姑娘，妳住在哪裏？」
那小姑娘答道：「公子爺，我家住南京，離這裏很遠，你還是不用送我了。」
我和俞蓮舟對望一眼，心想這姑娘住在金陵當然不是村姑了，但她為甚麼會老遠被拐到十二連環寨去？正自猜想，洪勝海已然問道：「為甚麼妳會被捉在飛黃水寨的？妳是在哪兒擒？捉妳的是『鬼門龍王』嗎？」
「洪勝海！」我皺眉叫道：「她怎麼會知道誰是『鬼門龍王』？」
「我自己一個到山東來遊玩，卻給那起賊子捉了去。」那小姑娘說道：「賊子本來想要捉住我拿贖金，不過沒幾天便給公子爺救出來，我的爹爹媽媽在家中，只怕還不知道是甚麼一回事。」
我聳了聳肩，對她說道：「我送妳回家是沒所謂，其實我也是住在南京的……」我來到這個虛擬世界後，電腦給我安排的住處當然就是平安集附近的那個竹 廬，只是那兒太過偏僻，這兩年多以來我只曾試過回去一次。焦宛兒給我在南京購入大功坊的魏國公邸，重新裝修作為我的新居，說起這個金陵，是我除了華山外逗 留得最久的地方。
「這樣子會不會麻煩公子爺你？」那姑娘問道。本來我是沒所謂，也是時候到南京看看我的新居弄成甚麼樣子，只不過打狗棒不能不找，往大都是事在必行，便道：「我還要去大都，可能要一二個月才能回到南方……妳又不能離家太久，這樣吧！我另外安排人手送妳回家便是了。」
那姑娘低頭小聲道：「那麼有勞公子爺了。」
不知不覺間丑時已過，俞蓮舟說道：「我們都累了，別再說啦！大家各自休息一下，天明再作打算。」我點頭稱是，讓那姑娘到樹後休息，我也把英雄劍靠著樹幹放下，然後躺著安然入睡。
第二天，我和俞蓮舟告別。俞蓮舟要趕返武當山向他的師父張三豐稟報受到「山東七霸」行刺的事。雖然我未有對他講起「九流」的事，但俞蓮舟何等樣的人也？無端被人施計痛下毒手，背後定然有著甚麼陰謀，他害怕陰謀是針對武當而發，便想要告訴張三豐去。
但一切是否那麼簡單？大約半年前，江湖上出了很多離奇大案：五禽門、鴨形門、雞山寺、五虎門、天馬鏢局、武漢蔡老拳師、南京尹老拳師都遭了滅門之 禍，而伏牛派掌門柯百歲、龍王門門主孫玉伯亦在外面被人刺殺，一切一切都意味著武林中將會有更大的一場腥風血雨將被牽起。但最近這三個月來江湖上一片風平 浪靜，所有的人都把目光集中到英雄大會之上，好像沒有再聽過哪裏出了大事。
但是英雄大會剛過，俞蓮舟竟立即遭受伏擊。若非我路過此地，給「山東七霸」得逞，俞蓮舟之死一定轟動整個武林。俞蓮舟雖非一派掌門，但武當七俠武 功比很多大門大派的掌門還要高，加上急人之難行俠丈義，這二十年來武當打下偌大的名聲，和擁有千年歷史的少林齊名。若連武當七俠也出事，天下武林定必唇亡 齒寒，人人自危。
所以我認為事情未必只是針對武當派。臨別前我和俞蓮舟還有一番對話，雖然我沒提起「九流」，但還是告訴俞蓮舟我的擔心。
俞蓮舟當時答我道：「雞山寺、五禽門等血案我也知道，最近『八大莊』之一的梅莊亦給人挑了……」聽到這裏，我不禁苦笑，因為我知道梅莊和其餘血案 根本是兩回事。俞蓮舟卻繼續說道：「我以為那是魔教所為，但今次性質不同，彭連虎和沙通天何等身份？用不著聽魔教調度。我怕另有內情。」
日月神教現在有兩股敵對的勢力，分別是東方不敗和任我行，只怕俞蓮舟還不知道。
俞蓮舟又提點了我一些追風神雷劍的技巧，此事表過不提。卻說我和洪勝海和那小姑娘三人走到小溪那裏，躍過了對岸，我的瘦灰馬仍是乖乖的在樹底等我。我牽著灰馬帶著二人，徐徐向青州那方向走去。
洪勝海一直興致勃勃的和我搭訕：「少俠這匹馬可是極品來著！雖然瘦，雖很結實，四肢修長有力，一定跑得很快。」我笑了一下算是回答，那小姑娘笑著問道：「公子爺這匹馬兒有名字沒有？」我答道：「當然有！我叫它做……『瘦灰馬』。」
「咦？」洪勝海好辛苦的忍住了笑，那小姑娘卻拍手說道：「這名字很好聽啊！」一點也不像譏刺。我點頭對她的認同表示謝意，心裏卻不禁嘀咕：「看這 小姑娘剛才躍過溪澗的身手十分敏捷，雖然看不出甚麼來，但一般女子應該不能躍過那水……到底她是甚麼來路？」古代的女子沒有運動機會，所以和男人的體能差 距比現代大得多，深閨的姑娘更是弱不禁風。這少女來自南京，不會有農家女孩的體魄，因此令我懷疑。
「少俠，你要到大都幹甚麼？還有哪些好朋友？想不到你竟然認識武當俞二俠……」洪勝海一直在我旁邊說個不停，吵得我思緒混亂，回頭瞪著他問道：「你怎麼如此興奮？嘴巴從沒停過！」
洪勝海白淨的臉皮紅了一紅，笑道：「少俠以前救過我一次，昨晚我助你一把，雖然說是報恩，其實反而再欠你一個人情。」我聽不明白，忍不住問道：「你這是甚麼意思？」
「若非易少俠來到『十二連環寨』，我還是在彭連虎手底辦事，做那既沒本錢又沒出息的買賣。當初好不容易離開了滿州韃子，打算投靠師叔重新過活，卻 想不到我渤海派好沒用，大家都當山賊海盜去。」洪勝海語氣充滿感慨：「看著大伙兒殺人越貨，常覺神明內疚，恍惚不安，我早就想一走了之，只是彭連虎和師叔 不許，我又沒勇氣……易少俠此時來到，其實是我得救才對，所以我並不是幫少俠你，而是自救才對。」
「是這樣嗎？」我第一次覺得洪勝海這人也有可愛之處，不禁對他另眼相看：「你懂得這樣想就好了。渤海派果然不是好東西。」我這樣說可是有原因的。 想起年半前我和焦宛兒逃離南京，就曾在客店中遭了渤海派迷煙的毒手，如果不是李思豪恰巧經過殺了那四個渤海派的家伙，我們早已落到嵩山派手中，死個不明不 白。
洪勝海又道：「此刻是我一生人中最輕鬆愉快的，心安理得胸懷大暢，既不用顧念家人的安危，又不用受良心責備。易少俠，你前後救了我兩次，第一次救我性命，第二次救我人生，如果可以的話，請讓我跟在你的左右！」
「跟住我幹嗎？」我大吃一驚，反問道。洪勝海道：「易少俠你要去大都幹甚麼？我這人武功雖然不怎麼樣，但辦事俐落，打聽消息又有一手，很能幫忙。你就讓我當個親隨，替你打點日常一切。」
我先是一呆，然後心想這倒是一個好主意。我這個人本來就很沒所謂，在現實世界也經常要學姊學妹照顧，來到虛擬世界又和瑱琦、胡斐等人搭擋，互相照 應。隊伍之中多一個這樣的管家人才也是好的。只是我還未十分信任洪勝海，不知道他會否有不軌企圖；此外跟著李思豪的是兩個如花似玉的小丫頭，為甚麼我的長 隨偏偏要是個男人？所以我還未決定得到，只含糊應道：「看看怎樣吧？」
「喂～！」前面遠處聽到有人高聲呼叫，舉目望去，正是胡斐、藍鳳凰和鍾靈三人尋我來了。
十二月二十四日，我們已到達山東青州府，在城南一間「齊魯客店」投棧。
經過兩三天的奔波和戰鬥，我也已經筋疲力盡，於是機我在房中打坐練氣，調息靜修。
洪勝海敲門進來，我已知道他所為何事。果然，他說的還是那幾句：「易少俠！請你讓我跟著你做個長隨吧！這次我因為幫你，得罪了本門師叔，渤海派也是容我不下，天大地大真不知哪裏才是我洪勝海容身之所。」
我打斷他的說話道：「甚麼少俠，句句都樣叫，不是很煩人嗎？」洪勝海搔了搔頭，道：「我叫你大爺好嗎？」我沒好氣道：「沒有二爺又何來大爺？」洪 勝海一拍桌子，叫道：「如果我做了你的長隨，你便是我主人了，我叫你……」我陡然喝道：「別叫主人！這麼奴隸式的叫法我受不了！」洪勝海「啊」了一聲， 道：「既然如此，我叫你易少吧！」
「易少？」我想這叫法有點像公子哥兒，不過相對於大爺、主人等是順耳得多，便不再說。洪勝海見我沒反對，喜道：「易少，那麼洪勝海以後就跟著你了。」我冷冷說道：「以後給我安安份份作個好人，不要丟了我的臉，否則我缺不容你。」洪勝海點頭不迭。
我站了起身，走過去拉開房門，打量了外面一會，然後重新關上房門，對洪勝海說道：「那日在飛虎寨你曾對我提起『九流』，因其時非常緊逼，所以沒有細問……到底是怎麼一回事？」
洪勝海見我沒坐，便想要站起身，我示意不用，他便坐著說道：「其實我也不十分清楚。彭連虎根本不信任我，很多時候也會將我使開去，因此我懷疑他們 有更大的勾當，便多次去暗中查探，那石屋中的暗格也是我無意中看見的。有一次我聽到彭連虎和沙通天談話，當中竟然提到『九流』這個名字。武林之中誰人不知 道『七幫十八派』、『三教九流』？可是一說到『九流』，也都說不出個所以然來。」
「這兩三年來我也曾多方打聽，對於『九流』的認識，除了知道那是一個殺手組織，與及由九個高手組成之外，甚餘都是不知所以。」我說道。洪勝海問： 「易少為了甚麼去追查『九流』？」一時之間我還未習慣這稱呼，尷尷尬尬的道：「我懷疑江湖上近半年來的大案與『九流』有關。」
洪勝海想了一想，說：「那也不是沒有可能不過江湖上都說那是魔教所為……江湖上也說『九流』是個神秘殺手組織，但他們幹過甚麼其實大家都不知道， 所有都不過是道聽途說回來。」我疑惑道：「如果『九流』惡名不彰，那些傳言又從何而來？」洪勝海搖頭道：「這個就不得而知了，江湖上的風聲傳得很快。不 過，我們『十二連環寨』確是隸屬『九流』沒錯，那是我親耳聽到彭連虎和沙通天所說的。」
那次洪勝海和我提起「九流」，因為害怕俞蓮舟毒發而不敢有半刻耽擱，打算以後才細問。這時聽到他的說話，真恨那晚為甚麼不問個清楚，若然早知道彭連虎和沙通天身上竟有如此大的一個秘密，我便不會立即殺死他們。
「我伏在屋頂，聽到彭連虎說甚麼『主人』會親自來看看他們如何管理『十二連環寨』。起初我也聽不明白，大半天才知道他們說的主人便是分掌『九流』 的其中一人。原來所謂『九流』果真如外間所傳共有九個流派，每一個流派由一名武林高手掌管，至於每一個流派的情況都不盡相同。」
我抱住雙臂，問道：「那麼彭連虎的主人是誰？」
洪勝海搖道：「到了那人來的日子，彭連虎又再派我出外辦事，我都沒法見到那人。」
「那麼……『山東七霸』向俞二俠出手便是『九流』主使的？」我問。
「這個我不知道。不過『十二連環寨』一向是打劫過路的商旅搜刮金銀財物，很少會插手江湖仇殺，我也想不通為何要無緣無故去傷害俞二俠。那……那一定有不可告人的秘密。」
我也在桌子旁坐下來，努力推敲其中奧秘。「九流」的存在武林之中可謂無人不知，卻又無人了解，只得零零碎碎也不知從何而來的資料──第一，「九 流」是一個殺手組織；第二，「九流」由九個武林中的一等一高手組成。現在加上洪勝海那可信的證供，又知道了另外三項資料──第三，「九流」並非指九個人， 而是指由那九人各自控制的九個流派；第四，每個流派的實力不一，其中一個就暗地裏擁有「十二連環寨」這一支奇兵潛伏山東；最後，從他們行刺俞蓮舟一事看 來，以往的江湖血案很有可能他們有關，而當中更有著未知的陰謀存在。
但到了這裏，也就有如走進窮巷裏頭，找不到出路。
就在我苦思之時，藍鳳凰的聲音在門外響起：「易一！我要進來了！」還未有機會應她，房門已經被她用力推開，我雙手一攤，語氣無奈的道：「門對於妳 這苗族女子來說是沒意義的。」藍鳳凰嘻嘻笑道：「苗疆那邊沒有小偷，我們不用把門關上。」我無可奈何，反正和她相處這段日子已經學會了忍耐，便問道：「那 妳又有甚麼事情要對我說？」
「九妹妹說要跟我們上大都，我已答應了囉！」藍鳳凰一邊撥弄自己的辮子，一邊坐下說道。我嘆了一聲，問道：「沒頭沒腦的，誰是九妹妹？」
「你前日救回來的小姑娘啊！你沒問人家姓名嗎？」藍鳳凰詫異的說道。我呆了一呆，原來我到現在還未知道那姑娘的名字。起初在飛黃水寨是沒想到要問，後來覺得她不尋常，我自己又為「九流」的事而煩著，便由得她跟著藍鳳凰。
「好了！妳為甚麼叫她九妹妹？她排行第九嗎？」我笑問。藍鳳凰側頭想了一想，說道：「這個我沒問，但她叫做阿九，我便叫她九妹妹了。」
「啊！原來如此。」我恍然大悟：「不過這名字真土氣。」洪勝海笑著說道：「有可能真是排行第九也說不定，或許她父母讀書不多。」我瞧著洪勝海道： 「還是你的名字改得有文化，勝海……哈哈！」藍鳳凰哼了一聲：「你自己算是甚麼？易一易一，你們兩人的名字有甚麼分別？也就是九比一大而矣。」
我實在無話可說，只有苦笑。洪勝海在一旁道：「易少，九姑娘要跟我們到大都，會不會有危險？」藍鳳凰一瞪眼，說：「哪會有甚麼危險？既然當初可以讓靈兒跟著我們，再多一個九妹妹又有甚麼問題？倒是你……九妹妹跟著我們關你甚麼事？」
我冷笑說道：「就算妳不提起這件事，我也要說的了。當初我肯讓鍾姑娘同行已經是對妳讓步的了，這種事可一不可再，我會叫人把她送回金陵。藍鳳凰！你管不著我我也管不著妳，妳再任性的話我是沒有辦法，只是……我們各行各路。」
藍凰站了起身，指住我急道：「你……你威脅本姑娘？你……無賴！」我聳了聳肩，轉頭對洪勝海說：「我們明天便起程離開青州。你本來就是渤海派的， 我打算在萊州府出海，橫渡渤海到金州再去大都。」洪勝海微笑道：「那是我的地頭，不會有事的。」我想起一事，問他說：「你背叛了貴派師叔，怕不怕著同門中 人？」洪勝海搖頭道：「這個倒不用擔心，我渤海派中都是各家自掃門前雪，沒有本點同門之誼，只要不遇著師叔本人，不會有甚麼難事。」
藍鳳凰在一旁道：「難怪人們說起『七幫十八派』，數了十七派就是記不起最後一派是甚麼東西，好像你們這種人，那個渤海派不毁了才怪！若然我教中兄弟受了委屈，五毒教必定傾全教之力報仇雪恨。」
洪勝海乾笑幾聲，可也不敢和五毒教教主頂嘴。
雖說想找人護送阿九回金陵，但是在陌生地方又可以找甚麼人幫忙？如今這種世道，人與人之間沒了信任，我是絕對不放心隨便把阿九這種如花似玉的小姑 娘交託別人。至於洪勝海也不行，他的武功不弱，又熟悉江湖上大小事情，跟我去大都最好。想來想去無法可想，只好先把阿九帶到萊州去，再另作安排。
＜……洪勝海、阿九加入隊伍
萊州位於渤海海濱，在登州下面。因為是沿海城鎮，自然充滿了商機，經濟優良市面十分繁華。這時已是二十六日，距離新歲只有四天。當我和胡斐等人走 進城門，看見眼前大街新年氣氛濃厚，不禁大是興奮，笑道：「過年嘛！我一早已想在古代過新年的感覺是怎樣的了。我來了這裏差不多三年，這是我第三次過新 年。但是第一年在華山山上得是冷清，第二年更糟糕，在海上度過……」說到這裏，我想起往年新歲竟被擒到神龍島上，可真是我二十年的人生中最不幸的新年了。
胡斐詫異道：「那麼你上華山前呢？怎樣過新年？」我自己說漏了嘴，此時只好想辦法掩飾道：「我……我患了離魂症嘛！怎麼記得之前的事？所以這一切 對我來說也很新鮮！」藍鳳凰拍手道：「無論怎樣也好！我以前只試過在大理城過漢人新年，今番來到中原，可要好好玩一次！」
我對胡斐說道：「待會到渡頭看看有沒有船到金州去。如今先找客棧安頓下來。」轉對阿九說道：「我想過了，阿九姑娘。我給妳在萊州租個房子住，妳在這裏等我，我們辦完正事便回來接妳，一起回金陵去。」
阿九有些不願，卻也沒說甚麼。我笑道：「妳可別樣，我有個任務交給妳。」阿九歡喜問道：「公子爺有甚麼事情要阿九幫手？」我笑道：「我們要乘船出海，這些馬便不能帶著。他們的沒所謂，我十分鍾愛這匹灰馬，妳替好好養著牠。」阿九笑著答應。
結果我們在一間叫「蓬萊居」的客店落腳。用過午飯，我便和胡斐、洪勝海三人到城北的渡頭看看有沒有船出海。藍鳳凰不肯留在客店，說從來沒見過大海，強要到渡頭見識見識。我管不了她，結果鍾靈和阿九也一起跟了出來。
我們一行六人來到城北，洪勝海獨個兒到碼頭去向船家打聽，我則帶著其餘四人到旁邊一個茶寮去喝茶等待消息。才兩盞茶的時間，洪勝海便回來說道：「岸邊好大的風！冷死我啦！易少，船家聽說到金州，都有點猶豫呢！」
「為甚麼？」胡斐問。
「因為就快過年嘛！從這裏坐船到金州，大約需要日半，來回便要三天。如果中途遇著風浪便趕不及回來團年。」洪勝海說：「如果真的要出海，船價會高一點，而且立即便要起行，明天的話更不會有人肯出海的了。」
「不行，我們不能立即就走。我還未替阿九姑娘找到房子，而且上船前也要採購些用品……無論如何今天也不行。」我搖頭道。藍鳳凰笑說：「我們說個比較近的地方，騙得船家出海，到得大海裏頭，還怕船不聽話？」
「這種強盜有甚麼分別？」阿九在一旁說：「我們不能這樣做。」我嘉許地望著阿九微笑。我認識的姑娘也不在少數，年紀最小的有琴兒、唐三妹、鍾靈和 阿九四人。琴兒先不用說；唐三妹自幼被人寵慣了，十分蠻不講理；鍾靈雖然可愛，有時比較任性；只有阿九，純情天真之餘透著與年齡不符的知性，使我對她很有 好感。
我想了一想，實在是無計可施，只得道：「那麼我們就在萊州住上五六天吧！到年初二後就會開始做生意的了。」見眾人並無異議，我笑道：「這樣也好！過了渤海便是蠻夷之地，那裏的新年一定沒這邊好玩。」
洪勝海點了點頭，道：「我現在去買日用品，易少你們自己找樂子。」轉頭便走出茶寮。胡斐笑道：「這人辦事得力，大哥你收了一個好長隨。」我把茶放到口邊，笑著點頭。
這時候一個長鬚道人走進茶寮，在我後邊坐下，叫道：「小二，來茶！」我覺著聲音陌生又熟悉，就像很多年前聽到過又已忘記了一樣。回頭望了一望，只 見他年紀大約五十餘歲，一把長長的黑鬚就關聖帝一樣，這模樣比聲音更是熟悉，我一定曾經見過。胡斐察覺有異，便問：「怎麼了？大哥？」我含糊應道：「沒有 甚麼，好像遇見熟人，讓我仔細想一想。」
正當我皺眉思索，茶寮又走進四個姑娘來。我一見到這四個人的服飾，心中大是震驚，本能地立即別過臉去，不讓他們看到我。我這是認衫不認人，看見他們身上那套紅色短打，使我連那黑鬚道人的身份也記起來。
「赤龍使，我們的船還沒到。」其中一個剛走進來的年青姑娘道。
沒錯，這四位姑娘便是神龍教赤龍門下的，而那一位黑鬚道人自然便是掌管赤龍門的赤龍使無根道人。赤龍門只收女教眾，這一點我還記得，但一別經年，我對無根道人的象便模糊得緊。
這半年間我偶爾也會想到神龍教，又會想到陸高軒，更會想到我被任命為白龍使，神龍教主更委派了任務交給我去辦。但是自從揚州和陸高軒分別，這段日 子我連半個神龍教眾的影子也沒見過，自自然然的便把事情都忘了。哪會料到在這裏一次見遇到五人，其中還有一個和我同等身份，輩份極高的教中好手無根道人？
我拉了拉胡斐，示意他別作聲，然後放下銀兩起身就走。藍鳳凰還在咭咭呱呱的說個不停，她的苗族打扮已吸引了無根道人的注意，幸好我先一步搶出茶寮，又見到渡頭那邊還有數名赤龍門下教眾，當即頭也不回的趕返「蓬萊居」。
我獨個兒回到房間，讓自己好好冷靜一下。這裏是山東半島，神龍島就在這裏對出的大海之中，教眾們出入神龍島都要經過萊州、登州、威海衛等地的渡 頭，因此見到無根道人他們根本不足為怪。問題是我沒必要逃躲啊！無根道人武功雖高，也不過和沙通天差不多。當日我以少敵眾，以弱勝強，如今胡斐等人均在我 身邊，又何懼他來？只不過這裏接近神龍島，如非必要莫要引起他們的注意，若然引來其他高手那便麻煩了。如果我沒記錯，陸高軒等人和無根道人功力差不多，至 於青龍使許雪亭、黑龍使張淡月武功更是高強，彭連虎也未必是其對手。
萊州既然是神龍教與外界來往的要道，我料定這裏必有神龍教的「分舵」，因此不敢隨便亂走，一整日也留在房間裏頭。
第二日便是年廿七，過年氣氛更盛，客棧裏頭也是喜氣洋洋。這萊州是商貿重鎮，來往商家很多，來不及回家鄉過年的只好在客店度過，因此客店佈置得越 有新年氣息對客人來說是聊勝於無。所有事情對藍鳳凰來說也透著新鮮，因此整日價在外流連，中午已經買了一大堆過年食物回來。
中午吃飯時我又見到兩個黃龍門的教眾經過「蓬萊居」外面，於是更加小心，堅決擺脫藍鳳凰的糾纏，不答應陪她外出，回房休息。
我在房間中正想辦法如何可以在這幾日間避開神龍教眾，身子忽然一顫，竟抽搐起來，而且全身火熱，只覺胸腹間有一股真氣亂衝亂撞，很是辛苦。我用力抓住胸口想要忍受這痛楚，卻終於支持不住一交坐倒地上。
未完．待續
經過一輪激戰，我的英雄劍終於被打落在地。沙通天大喜，雙手緊握鐵槳舉起便往我頭頂砸落。
生死繫於一線之間，就在這一剎那，福至心靈的我催谷混元勁到極致，搶先出手，雙掌推出，一招「見龍在田」重重拍在沙通天的胸口。
格勒、篷的兩聲，我左肩給榮彩拿住，右臀卻吃了鐵羅漢一拳。
我早已知道有這個結果，因為我是拼著受這兩擊也要把沙通天一舉擊倒。在我失去英雄劍的一剎那，我便知道若不打倒沙通天一定會命喪百里灘上。因此乘 著沙通天要乘勝追擊，用盡全力以降龍十八掌將之重創。沙通天絕對料不到我在榮彩和鐵羅漢夾攻之下仍能出招打他，因此毫無防備的讓我打中，這下子沙通天不死 也得重傷。
雖然打倒沙通天，但我是絲毫不敢怠慢。左肩被榮彩抓住已經輸了一半，要敗中求勝便需立時行動。榮彩見沙通天中招生死未卜，心裏自然大驚，況且他滿 以為只要和鐵羅漢兩人將我逼住，沙通天便能一槳把我打死，料不到沙通天未竟全功身先死，他自己卻輕易抓住我的肩頭。這一抓對榮彩來講是意料之外，對我來說 反而是意料之中，我要的正是這差異，否則也不敢那麼托大讓他得逞吧！我左肩用力一甩，拼著給他抓碎骨頭也要脫身，終讓如我所願，擺脫了榮彩。
這一切也只是在剎那間所發生。這時榮彩已回過神來，暗叫可惜，如果剛才那一拿使上內勁，必能教我半邊身子動彈不得。
同樣情形也出現在鐵羅漢身上，他那一拳能夠如此輕易打中我，令到他接下來想好的招數便使不出來。我一擺脫榮彩，乘鐵羅漢還未收招，右腳遽出踢中他的面門，格勒一聲鼻骨已然被我踢碎。
榮彩大吼一聲撲向我來，我連出兩招破玉拳將他的鷹爪手格開。雖然我的左臂已然有點不靈活，但只是對付榮彩和鐵羅漢把握又多了幾分。鐵羅漢面上疼 痛，又怕我下殺手，竟從地上拾起英雄劍向我砍來。鐵羅漢以為有兵器比沒兵器強，不過使不襯手的兵刃只會令他敗得更快。我夾手奪過英雄劍，道一聲謝，反手已 把英雄劍刺入榮彩的右肩，連人帶劍向後推，噗的一聲把他釘在木柱上。
事已至此，鐵羅漢已知道不能再戰，竟然轉頭就走。這一戰消耗了我太多的體力，想追上去也是力不從心，唯有眼白白的望著他逃去無蹤。
「十二連環寨」至此已盡氣數，我俯身檢視眾人傷勢，沙通天中了我第二層功力的降龍十八掌，看來心脈已碎，再難救活，侯通海只不過是昏了過去，呻吟 一聲，身子扭動著便要醒來。我站起身向躺在不遠處的彭連虎走去，經過侯通海身旁，在他的「膻中穴」用力一踹，將他踢斃，才再察看彭連虎。
榮彩一聲慘叫，只見他想要拔出釘在他肩頭的英雄劍，但是受傷過後身子乏力，只是將劍拉出了半寸，已夠他劇痛了。我蹲在彭連虎身旁，抬頭道：「榮老爺子，不是我想要殺你，如果當初肯乖乖交出解藥，『十二連環寨』就不至弄到如斯田地。」
榮彩倒是硬朗，不但沒有出聲求饒，反而喝道：「你以為我們如此沒種嗎？在黑道上混飯吃，原就知道有今日，老夫只是不甘心……不甘心給你這無名小卒顯威風！如果死在俞蓮舟手上，老夫還沒話好說……」
我不再理會他，從彭連虎懷裏取出所有物事，把一些沒用的東西丟掉，只餘下一個瓶子。我拔開瓶塞嗅了一嗅，嗅不到甚麼味道──其實就算有味道我也分 辯不出，只不過在做樣兒。我問榮彩道：「有一件事我很想知道，如果你告訴我或許我會考慮放你一條生路。你們究竟為了甚麼要取俞二俠性命？他得罪了你們？身 上有寶物？還是有人指使你們這樣做？」
榮彩冷笑道：「小子，你還想羞辱老夫？老夫並非貪生怕死之輩，你想知道就到黃泉去問吧！」才一說完，已是哈哈哈、哈哈哈的轟笑起來。我皺眉道：「榮老爺子，在下敬你是一條好漢，真會放你的呀……」我還未說完，榮彩陡然止住笑聲，只見他的頭向旁一側，已然氣絕。
我心中一驚，走到他的跟前，喃喃的道：「『山東七霸』算你最有種！這大概叫做『自絕心脈』吧？聽就聽得多，其實是怎樣辦到的呢？師父沒教過，我就 不明白為甚麼可以運內功殺死自己。」榮彩既然已死，我要問的事只好著落到彭連虎身上。但他昏死過去，又如何是好？時間已然緊逼，正想放棄之際，忽然看見旁 邊一張小几上有個茶壺，立即取過來打蓋子將裏面的茶水都倒到彭連虎臉上。
彭連虎「呀」的一聲，悠悠醒轉。我從榮彩身上拔出英雄劍，榮彩的屍首便倚著柱子滑了下去。我把英雄劍架在彭連虎喉頭，冷笑道：「彭寨主，你沒事吧？」
彭連虎神智一下子清醒過來，望見自己的形勢不禁大是吃震驚，眼珠子一碌，見到同伴全都死了，臉上勉強露出難看的笑容，問道：「易……易少俠，你……你今日把『山東七霸』一舉打敗，恭喜你揚名立萬啊！」
我板起面孔，沉聲道：「想活命的取解藥出來。」彭連虎是個聰明人，立即伸手到懷中。我起初還怕他和榮彩一樣硬朗，但見他如此沒骨氣，又不敢暗暗搖頭。彭連虎在懷裏摸了兩摸，臉色大變：「不……不見了！……解藥不見了！」
我佯怒道：「你少和我耍花樣！如果交不出解藥我立即把你殺了！」彭連虎苦著臉道：「易少俠我沒騙你！剛才還放在這裏……解藥我必定不離身，怎會不在懷中？那白瓷瓶子裏面裝著紅色藥末，就是解藥……」
我伸出左手，搖了一搖手中瓶子，笑問：「是這個嗎？」彭連虎張大了口，但剎那間已然明白，冷冷說道：「原來你早就取了…怕解藥有假才試我的吧？」我不理會他，只是問：「怎用？」彭連虎哼了一聲，說：「外敷內服都是它。」
＜……得到獨門解藥
我收好解藥，英雄劍在他的頸上一壓，又問道：「好了！最後一個問題：為甚麼要對付俞二俠？這擺明了是設局刺殺，俞二俠也想知道答案。」
彭連虎臉色一變，抿著嘴不說話。我冷哼一聲：「你不要命了？」
「唯獨是這個……我答了你也是死，還死得更殘酷！」彭連虎顫聲道。「為甚麼？」我追問：「為甚麼？是甚麼人指使你嗎？你們是否牽涉到其他門派的傷亡事件裏頭？」彭連虎別過臉去：「別問我……殺了我也不會答……」我急得大喝道：「為甚麼？」
彭連虎盯著我，一字一字的說道：「永不洩秘！」
我呆了一呆，知道事實真相就在我的面前，可是這扇門卻緊緊閉著，不讓我看見裏面的物事。我心裏氣極，忍不住冷笑道：「你不說也是沒用，我一定會查出來……一定會把隱藏在『十二連環寨』背後，禍害這個武林的神秘組織查出來！管它是魔教也好，是九流也好！」
彭連虎突然用左手捉住我的肩頭叫道：「為甚麼……為甚麼你要來多管閒事？你……你惹不起他們的！」叫得聲嘶力竭，冷不提防給他伸手抓住英雄劍的劍刃，往自己喉頭一拉，鮮血狂噴而出。
「竟然寧願死也不肯透露半點消息……真是那麼可怕？」我站起身來，把英雄劍上的血跡在彭連虎身子上揩乾，轉身便想離去，恰巧給我看見有兩個人影在 門口探頭探腦。我喝道：「是誰在外面？給我滾進來！」那兩人驚得跌倒在地，想要逃開卻又連站穩也沒勁，唯有連爬帶滾的來到我跟前，跪拜道：「英雄饒命 呀！」
我覺得好笑，指著自己道：「我看似殺人不眨眼的魔頭嗎？」突然想起今日真是殺得有夠多，心情不免沉重起來，嘴裏還是繼續說道：「當初我不是對你們說過只找彭連虎的霉氣嗎？是你們阻三阻四，我才逼不得已下手的。」那兩人哪敢答話？只是不斷磕頭磕得咚咚作響。
我又道：「告訴你們二人，今日我這是『除惡』──『山東七霸』和『十二連環寨』在黑道上打混，有甚麼壞事沒做過？我算是為民除害。本來除惡應該務 盡，只是……」見二人身子打戰，也覺可憐，便道：「只是今日殺業已經太重，我也不想再多傷人命了。你們都散了去吧！」那兩個嘍囉料不到我真的放過他們，一 起抬頭望著我。我冷冷的道：「若給我知道有誰夠膽再在這一帶行惡，我手中這把英雄劍就不會再留情了！」
兩人連忙磕頭，不斷答應。
「你們二人把這座寨子放火燒了，然後去吧！」我說已往外走。那兩人站起身來答應，其中一人忽然道：「放火燒寨……那位姑娘要不要放？」另一人說道：「當然先放了！如果不放她的話那就燒死在這裏！」
我回過頭去，問道：「甚麼姑娘？」
其中一人說：「啊！那是沙寨主在數日前搶回來的小姑娘，把她困在後頭。」我「啊」了一聲，道：「那你們二人快去把她放了，然後放火。」我心裏以為是沙通天搶來當押寨夫人，這種事山寨裏頭時有發生，不足為怪。
那嘍囉道：「我們沒有鎖匙……應該在沙寨主身上。」我心裏嫌煩，卻還是俯身在沙通天腰間摸了一摸，果然摸到一串鎖匙。把鎖匙交給二人，催促道： 「快去快去！」看著二人走到後邊，心想那姑娘不知生得怎生模樣。如果我就這樣走了去，對那姑娘置諸不理，未免不是大俠所為。不如送佛送到西，把她安全送返 老家，也免得這些賊匪死性不改，對這位姑娘做出甚麼壞事來。
半晌，那嘍囉已經從大廳後面帶出一個垂髻青衣少女，一瞥之間，雖然只有十五六歲年紀，容色卻是絕麗。我感到一陣心動，連忙收懾心神，當此之時根本 無暇欣賞，只得對她道：「小姑娘，在下並不是『十二連環寨』的人，如今『山東七霸』已給我殺了，這寨子也要放一把火燒掉，妳就跟我一道走，待我辦完正事再 送妳回家。」見她雙手被反綁在背後，便伸手抓住麻繩，將之拉斷。
那小姑娘神態鎮定，一點也沒有驚疑，盈盈向我施禮道：「多謝公子相救。」吐語如珠，聲音又是柔和又是清脆，動聽之極，我不尤得又向她細望了幾眼。
「好了！我們要離去啦！」我對她說，又轉頭問那兩個嘍囉：「我要到前面千柳莊，不上崗的話可有近路？」
其中一人答道：「抄山邊小徑可以快很多。」我點頭分別指派二人道：「你帶路……至於你，留在這裏待飛黃水寨燒清光才可以走。」兩人都不敢違抗。
走出飛黃水寨，我從沙土上拔出劍鞘，將英雄劍插還鞘中，然後便跟著那嘍囉走到惡虎溝旁，分開草叢果見一條小路，緣著小路而走，不一會便已到了黃石坡前。
「好吧！從這裏開始我懂得走，你也去吧！」
「多謝英雄不殺之恩！」那嘍囉翻身下拜。我笑道：「別在英雄長英雄短的……我叫做易一，雖然不是甚麼大俠，但只要你們再幹壞事，我手中這把英雄劍卻是絕不輕饒！」
打發了那個嘍囉離開，我便來到千柳莊前。這時月已中天，相信子時已過，俞蓮舟中毒至今怕有六個時辰了，不知道是否趕得及？看見洪勝海果然在莊門等我，便把那小姑娘交給他照顧，叮囑他們二人隨後跟來。
洪勝海略略問了那姑娘的來歷，說：「小人剛才遇見殺豹崗的侯當家離開，小人還怕易少俠你遭了甚麼不測，她是來懲處小人的……不過侯當家卻甚麼也沒說，就這樣走了。」
「洪勝海，從今以後『山東七霸』不復存在，侯姑娘這一去多半不會再出現，武林中算是沒了這號人物。」我悠悠的說。洪勝海想了一想，便即點頭，也不知道真明白還是假明白。我從石獅子上取回斗篷披上，說道：「我去了。」
「公子爺！你到哪裏去？」那姑娘問我道。我正想回答，忽見她神態天真，雙頰暈紅，年紀雖幼，卻是容色清麗，最難得是不落半分俗氣，而且氣度高雅， 渾身上下沒半分像個村姑，簡直是美玉一般俊極無儔的佳品，真不知道沙通天從哪裏找來這個寶貝。我乾笑了一聲，說道：「我來此地本來就是要向一個惡人取解藥 救人，如今解藥到手，不能再有半分耽擱。我先行一步，你跟著這位洪叔叔隨後就來，待大事一了我帶你回家。」說完頭也不回，朝白楓林馳去。
雖然身上受了不少的傷，而且耗去不少內力，但此時使出上天梯的運勁心法，卻是越走越快，內息運行也暢順無阻，兩旁樹木不斷倒退，漸漸的只覺呼嘯而過，根本連樹影也看不見，到了這時候，我方知道輕功的奧妙之處不單一個「快」字，還要有「韌」，也就是持久力。
＜……上天梯升級Level10．修練完成
不知過了多少時間，我終於再次回到俞蓮舟休息的樹底。俞蓮舟正盤腿而坐，運功與毒性抗衡，弄至滿頭大汗，頭頂霧出絲絲白煙。
「俞二俠？」我輕聲叫道，跑到他的身旁。俞蓮舟緩緩張開眼睛，我連忙說道：「幸不辱命。」從懷中掏出那白瓷瓶子，拔開瓶塞交到俞蓮舟手裏：「外敷內服也是用它。」
俞蓮舟有氣無力的道了聲謝，先將瓶子中的藥末倒了小半進口中，然後再倒些在右掌掌心。我知道他還要運功幫助發揮藥性，便不打擾，逕自坐到一旁等候。一直到了半個時辰之後，才聽到俞蓮舟長長的呼了口氣，笑道：「有勞易兄弟了。」
我喜道：「俞二俠已然沒事？」俞蓮舟說：「解藥有效，此刻渾身舒泰，便如沒事一般。」我點了點頭，方覺欣慰。俞蓮舟又問道：「對了！那『千手人 屠』如何肯交出解藥？動武了嗎？」我答話說：「不用強不能夠。」俞蓮舟「啊」了一聲，然後淡然道：「大恩不言謝。不過不要緊，我再調息一會，天一明我們上 『十二連環寨』去。」
「為甚麼？」我不明白。俞蓮舟道：「這幾年『十二連環寨』橫行山東，我們幾兄弟早想出手干預。只不過如今大下大亂，在各處開山立櫃的賊匪多如牛 毛，只要沒做出甚麼天理不容的事，算是默許了的，由得鏢局他們想辦法應付，倒也公平。但是這次『山東七霸』欺到頭上來，我也想知道原因……再者，這七人並 不好惹，你為我取解藥而得罪他們，為免以後狹路相逢再起爭端，我們一起去連環寨將它一舉挑了。」
我忍不住「啊」的叫了出來，這一聲呼叫包含了我所有的感激和尷尬。感激是為了俞蓮舟不讓「山東七霸」找我尋仇，決意斬草除根；尷尬則是因為「十二迧環寨」早已給我搶先消滅了。
俞蓮舟不知道我的想法，問道：「你怕嗎？『山東七霸』之名在江湖上雖然很響亮，我武當七俠倒也從沒放在眼內。你的實力不下於他們當中任何一個，雖然敵人太多是棘手點，但我倆聯手的話不成問題。」
「俞二俠……」我有點不敢說出來，怕俞蓮舟不相信：「明天我們是不用了去的了……『十二連環寨』早已給我一把火燒個乾乾淨淨，至於彭連虎、沙通天、褚紅柳、秦棟、榮彩等『七霸』也先後給我殺了。」
俞蓮舟大吃一驚，叫道：「甚麼？此話當真？」見我點頭，又問道：「這應該怎麼說……『十二連環寨』中單是嘍囉已不下數百人，你是怎麼成功的？」
「雖說有數百人，不過分開在七座寨子之中，每次只有一百幾十個……我也不懼他們。」我說：「實在是非常緊逼，我不可能偷偷進去虛耗時間，唯有一舉打倒『山東七霸』方能逼彭連虎交出解藥，幸好他們小看我，才讓我逐個擊破。」
「這就是了……」俞蓮舟說：「我原說你的實力他們相當，單打獨鬥未必會輸，只是……只是以一人之力挑了『十二連環寨』，連我也沒想過。」我笑道：「我這次只是僥倖，好幾次差點喪命，結果卻是『關關難過關關過』。換了俞二俠一定能輕易辦到。」
「最緊要是你相信自己能夠成功，並且的去幹。」俞蓮舟嘆氣道：「因此你做到了，比起我們兄弟想了好久卻一直沒動手，你堅強得多。真是後生可畏，英雄出少年。」
我不好意思的笑了一下，俞蓮舟卻嘆了口氣。我忙問他嘆氣的原因，俞蓮舟苦笑道：「也沒有甚麼，只不過想知道他們為何要殺我，看來非到地府不可了。」
「俞二俠……」
「別再叫我俞二俠了。你救了我俞蓮舟的性命，我還能在你面前擺這種空架子？」
聽到俞蓮舟的說話，我笑著說道：「我和宋青書宋兄弟是好朋友，俞二俠是宋兄弟的長輩，不如我也叫你一聲俞二伯吧！」俞蓮舟「咦」了一聲：「你認識我宋師姪？」我便把在襄陽城認識宋青書的經過告訴他。
原來由我遇見俞蓮舟開始，旋即便要為他到「十二連環寨」去取解藥，而他又爭取時間教我「追風神雷劍」，竟是一直無暇說起這些事情。經過一番解釋， 俞蓮舟點頭說道：「這便是了。因為家師已閉關多年，這次由我大哥和四弟帶了幾個門徒到襄陽出席英雄大會……我有事要辦，在京城逗留月餘，幾日前才南歸。英 雄大會不是臘八召開嗎？距今只是十來天，這麼快便散會了？」
我當然不會把打狗棒的事隨便說出來，便順口胡扯：「我有要事需到大都一趟，因此和朋友提早離開襄陽。」
我本來想和俞蓮舟說出有關「九流」的事，大家互相參詳，但當中細節連我自己也是不清不楚，講出來不見得真有幫助。此時見話題已被拉到稱謂上頭，便不再提起。
俞蓮舟突然道：「有人！」我也聽到樹後不遠處有一陣細碎的腳步聲響起，而且正朝我們走來，我心中一動，已聽到洪勝海的聲音叫道：「易少俠，你在這兒嗎？」
我示意俞蓮舟不用擔心，招呼道：「嗯！快過來這邊。」果然見到洪勝海帶著那姑娘摸黑走近，說：「這兒真不好找，伸手不見五指的……這位一定是武當 俞二俠了？」見到俞蓮舟這樣的出名的大俠，洪勝海立即抱拳施禮。我簡單介紹了洪勝海一下，俞蓮舟道：「棄暗投明，不錯。」
「這位小姑娘是被沙通天捉住困在水寨之中，給我放了出來，打算送她回家。」
「好！善事無分大小。」俞蓮舟對我說道：「易兄弟大破『十二連環寨』，山東地面從此平靜，這是大大的善事；這位姑娘被賊匪所捉，保護她安然返家，亦是我輩義所當為。」
我笑著問那小姑娘道：「姑娘，妳住在哪裏？」
那小姑娘答道：「公子爺，我家住南京，離這裏很遠，你還是不用送我了。」
我和俞蓮舟對望一眼，心想這姑娘住在金陵當然不是村姑了，但她為甚麼會老遠被拐到十二連環寨去？正自猜想，洪勝海已然問道：「為甚麼妳會被捉在飛黃水寨的？妳是在哪兒擒？捉妳的是『鬼門龍王』嗎？」
「洪勝海！」我皺眉叫道：「她怎麼會知道誰是『鬼門龍王』？」
「我自己一個到山東來遊玩，卻給那起賊子捉了去。」那小姑娘說道：「賊子本來想要捉住我拿贖金，不過沒幾天便給公子爺救出來，我的爹爹媽媽在家中，只怕還不知道是甚麼一回事。」
我聳了聳肩，對她說道：「我送妳回家是沒所謂，其實我也是住在南京的……」我來到這個虛擬世界後，電腦給我安排的住處當然就是平安集附近的那個竹 廬，只是那兒太過偏僻，這兩年多以來我只曾試過回去一次。焦宛兒給我在南京購入大功坊的魏國公邸，重新裝修作為我的新居，說起這個金陵，是我除了華山外逗 留得最久的地方。
「這樣子會不會麻煩公子爺你？」那姑娘問道。本來我是沒所謂，也是時候到南京看看我的新居弄成甚麼樣子，只不過打狗棒不能不找，往大都是事在必行，便道：「我還要去大都，可能要一二個月才能回到南方……妳又不能離家太久，這樣吧！我另外安排人手送妳回家便是了。」
那姑娘低頭小聲道：「那麼有勞公子爺了。」
不知不覺間丑時已過，俞蓮舟說道：「我們都累了，別再說啦！大家各自休息一下，天明再作打算。」我點頭稱是，讓那姑娘到樹後休息，我也把英雄劍靠著樹幹放下，然後躺著安然入睡。
第二天，我和俞蓮舟告別。俞蓮舟要趕返武當山向他的師父張三豐稟報受到「山東七霸」行刺的事。雖然我未有對他講起「九流」的事，但俞蓮舟何等樣的人也？無端被人施計痛下毒手，背後定然有著甚麼陰謀，他害怕陰謀是針對武當而發，便想要告訴張三豐去。
但一切是否那麼簡單？大約半年前，江湖上出了很多離奇大案：五禽門、鴨形門、雞山寺、五虎門、天馬鏢局、武漢蔡老拳師、南京尹老拳師都遭了滅門之 禍，而伏牛派掌門柯百歲、龍王門門主孫玉伯亦在外面被人刺殺，一切一切都意味著武林中將會有更大的一場腥風血雨將被牽起。但最近這三個月來江湖上一片風平 浪靜，所有的人都把目光集中到英雄大會之上，好像沒有再聽過哪裏出了大事。
但是英雄大會剛過，俞蓮舟竟立即遭受伏擊。若非我路過此地，給「山東七霸」得逞，俞蓮舟之死一定轟動整個武林。俞蓮舟雖非一派掌門，但武當七俠武 功比很多大門大派的掌門還要高，加上急人之難行俠丈義，這二十年來武當打下偌大的名聲，和擁有千年歷史的少林齊名。若連武當七俠也出事，天下武林定必唇亡 齒寒，人人自危。
所以我認為事情未必只是針對武當派。臨別前我和俞蓮舟還有一番對話，雖然我沒提起「九流」，但還是告訴俞蓮舟我的擔心。
俞蓮舟當時答我道：「雞山寺、五禽門等血案我也知道，最近『八大莊』之一的梅莊亦給人挑了……」聽到這裏，我不禁苦笑，因為我知道梅莊和其餘血案 根本是兩回事。俞蓮舟卻繼續說道：「我以為那是魔教所為，但今次性質不同，彭連虎和沙通天何等身份？用不著聽魔教調度。我怕另有內情。」
日月神教現在有兩股敵對的勢力，分別是東方不敗和任我行，只怕俞蓮舟還不知道。
俞蓮舟又提點了我一些追風神雷劍的技巧，此事表過不提。卻說我和洪勝海和那小姑娘三人走到小溪那裏，躍過了對岸，我的瘦灰馬仍是乖乖的在樹底等我。我牽著灰馬帶著二人，徐徐向青州那方向走去。
洪勝海一直興致勃勃的和我搭訕：「少俠這匹馬可是極品來著！雖然瘦，雖很結實，四肢修長有力，一定跑得很快。」我笑了一下算是回答，那小姑娘笑著問道：「公子爺這匹馬兒有名字沒有？」我答道：「當然有！我叫它做……『瘦灰馬』。」
「咦？」洪勝海好辛苦的忍住了笑，那小姑娘卻拍手說道：「這名字很好聽啊！」一點也不像譏刺。我點頭對她的認同表示謝意，心裏卻不禁嘀咕：「看這 小姑娘剛才躍過溪澗的身手十分敏捷，雖然看不出甚麼來，但一般女子應該不能躍過那水……到底她是甚麼來路？」古代的女子沒有運動機會，所以和男人的體能差 距比現代大得多，深閨的姑娘更是弱不禁風。這少女來自南京，不會有農家女孩的體魄，因此令我懷疑。
「少俠，你要到大都幹甚麼？還有哪些好朋友？想不到你竟然認識武當俞二俠……」洪勝海一直在我旁邊說個不停，吵得我思緒混亂，回頭瞪著他問道：「你怎麼如此興奮？嘴巴從沒停過！」
洪勝海白淨的臉皮紅了一紅，笑道：「少俠以前救過我一次，昨晚我助你一把，雖然說是報恩，其實反而再欠你一個人情。」我聽不明白，忍不住問道：「你這是甚麼意思？」
「若非易少俠來到『十二連環寨』，我還是在彭連虎手底辦事，做那既沒本錢又沒出息的買賣。當初好不容易離開了滿州韃子，打算投靠師叔重新過活，卻 想不到我渤海派好沒用，大家都當山賊海盜去。」洪勝海語氣充滿感慨：「看著大伙兒殺人越貨，常覺神明內疚，恍惚不安，我早就想一走了之，只是彭連虎和師叔 不許，我又沒勇氣……易少俠此時來到，其實是我得救才對，所以我並不是幫少俠你，而是自救才對。」
「是這樣嗎？」我第一次覺得洪勝海這人也有可愛之處，不禁對他另眼相看：「你懂得這樣想就好了。渤海派果然不是好東西。」我這樣說可是有原因的。 想起年半前我和焦宛兒逃離南京，就曾在客店中遭了渤海派迷煙的毒手，如果不是李思豪恰巧經過殺了那四個渤海派的家伙，我們早已落到嵩山派手中，死個不明不 白。
洪勝海又道：「此刻是我一生人中最輕鬆愉快的，心安理得胸懷大暢，既不用顧念家人的安危，又不用受良心責備。易少俠，你前後救了我兩次，第一次救我性命，第二次救我人生，如果可以的話，請讓我跟在你的左右！」
「跟住我幹嗎？」我大吃一驚，反問道。洪勝海道：「易少俠你要去大都幹甚麼？我這人武功雖然不怎麼樣，但辦事俐落，打聽消息又有一手，很能幫忙。你就讓我當個親隨，替你打點日常一切。」
我先是一呆，然後心想這倒是一個好主意。我這個人本來就很沒所謂，在現實世界也經常要學姊學妹照顧，來到虛擬世界又和瑱琦、胡斐等人搭擋，互相照 應。隊伍之中多一個這樣的管家人才也是好的。只是我還未十分信任洪勝海，不知道他會否有不軌企圖；此外跟著李思豪的是兩個如花似玉的小丫頭，為甚麼我的長 隨偏偏要是個男人？所以我還未決定得到，只含糊應道：「看看怎樣吧？」
「喂～！」前面遠處聽到有人高聲呼叫，舉目望去，正是胡斐、藍鳳凰和鍾靈三人尋我來了。
十二月二十四日，我們已到達山東青州府，在城南一間「齊魯客店」投棧。
經過兩三天的奔波和戰鬥，我也已經筋疲力盡，於是機我在房中打坐練氣，調息靜修。
洪勝海敲門進來，我已知道他所為何事。果然，他說的還是那幾句：「易少俠！請你讓我跟著你做個長隨吧！這次我因為幫你，得罪了本門師叔，渤海派也是容我不下，天大地大真不知哪裏才是我洪勝海容身之所。」
我打斷他的說話道：「甚麼少俠，句句都樣叫，不是很煩人嗎？」洪勝海搔了搔頭，道：「我叫你大爺好嗎？」我沒好氣道：「沒有二爺又何來大爺？」洪 勝海一拍桌子，叫道：「如果我做了你的長隨，你便是我主人了，我叫你……」我陡然喝道：「別叫主人！這麼奴隸式的叫法我受不了！」洪勝海「啊」了一聲， 道：「既然如此，我叫你易少吧！」
「易少？」我想這叫法有點像公子哥兒，不過相對於大爺、主人等是順耳得多，便不再說。洪勝海見我沒反對，喜道：「易少，那麼洪勝海以後就跟著你了。」我冷冷說道：「以後給我安安份份作個好人，不要丟了我的臉，否則我缺不容你。」洪勝海點頭不迭。
我站了起身，走過去拉開房門，打量了外面一會，然後重新關上房門，對洪勝海說道：「那日在飛虎寨你曾對我提起『九流』，因其時非常緊逼，所以沒有細問……到底是怎麼一回事？」
洪勝海見我沒坐，便想要站起身，我示意不用，他便坐著說道：「其實我也不十分清楚。彭連虎根本不信任我，很多時候也會將我使開去，因此我懷疑他們 有更大的勾當，便多次去暗中查探，那石屋中的暗格也是我無意中看見的。有一次我聽到彭連虎和沙通天談話，當中竟然提到『九流』這個名字。武林之中誰人不知 道『七幫十八派』、『三教九流』？可是一說到『九流』，也都說不出個所以然來。」
「這兩三年來我也曾多方打聽，對於『九流』的認識，除了知道那是一個殺手組織，與及由九個高手組成之外，甚餘都是不知所以。」我說道。洪勝海問： 「易少為了甚麼去追查『九流』？」一時之間我還未習慣這稱呼，尷尷尬尬的道：「我懷疑江湖上近半年來的大案與『九流』有關。」
洪勝海想了一想，說：「那也不是沒有可能不過江湖上都說那是魔教所為……江湖上也說『九流』是個神秘殺手組織，但他們幹過甚麼其實大家都不知道， 所有都不過是道聽途說回來。」我疑惑道：「如果『九流』惡名不彰，那些傳言又從何而來？」洪勝海搖頭道：「這個就不得而知了，江湖上的風聲傳得很快。不 過，我們『十二連環寨』確是隸屬『九流』沒錯，那是我親耳聽到彭連虎和沙通天所說的。」
那次洪勝海和我提起「九流」，因為害怕俞蓮舟毒發而不敢有半刻耽擱，打算以後才細問。這時聽到他的說話，真恨那晚為甚麼不問個清楚，若然早知道彭連虎和沙通天身上竟有如此大的一個秘密，我便不會立即殺死他們。
「我伏在屋頂，聽到彭連虎說甚麼『主人』會親自來看看他們如何管理『十二連環寨』。起初我也聽不明白，大半天才知道他們說的主人便是分掌『九流』 的其中一人。原來所謂『九流』果真如外間所傳共有九個流派，每一個流派由一名武林高手掌管，至於每一個流派的情況都不盡相同。」
我抱住雙臂，問道：「那麼彭連虎的主人是誰？」
洪勝海搖道：「到了那人來的日子，彭連虎又再派我出外辦事，我都沒法見到那人。」
「那麼……『山東七霸』向俞二俠出手便是『九流』主使的？」我問。
「這個我不知道。不過『十二連環寨』一向是打劫過路的商旅搜刮金銀財物，很少會插手江湖仇殺，我也想不通為何要無緣無故去傷害俞二俠。那……那一定有不可告人的秘密。」
我也在桌子旁坐下來，努力推敲其中奧秘。「九流」的存在武林之中可謂無人不知，卻又無人了解，只得零零碎碎也不知從何而來的資料──第一，「九 流」是一個殺手組織；第二，「九流」由九個武林中的一等一高手組成。現在加上洪勝海那可信的證供，又知道了另外三項資料──第三，「九流」並非指九個人， 而是指由那九人各自控制的九個流派；第四，每個流派的實力不一，其中一個就暗地裏擁有「十二連環寨」這一支奇兵潛伏山東；最後，從他們行刺俞蓮舟一事看 來，以往的江湖血案很有可能他們有關，而當中更有著未知的陰謀存在。
但到了這裏，也就有如走進窮巷裏頭，找不到出路。
就在我苦思之時，藍鳳凰的聲音在門外響起：「易一！我要進來了！」還未有機會應她，房門已經被她用力推開，我雙手一攤，語氣無奈的道：「門對於妳 這苗族女子來說是沒意義的。」藍鳳凰嘻嘻笑道：「苗疆那邊沒有小偷，我們不用把門關上。」我無可奈何，反正和她相處這段日子已經學會了忍耐，便問道：「那 妳又有甚麼事情要對我說？」
「九妹妹說要跟我們上大都，我已答應了囉！」藍鳳凰一邊撥弄自己的辮子，一邊坐下說道。我嘆了一聲，問道：「沒頭沒腦的，誰是九妹妹？」
「你前日救回來的小姑娘啊！你沒問人家姓名嗎？」藍鳳凰詫異的說道。我呆了一呆，原來我到現在還未知道那姑娘的名字。起初在飛黃水寨是沒想到要問，後來覺得她不尋常，我自己又為「九流」的事而煩著，便由得她跟著藍鳳凰。
「好了！妳為甚麼叫她九妹妹？她排行第九嗎？」我笑問。藍鳳凰側頭想了一想，說道：「這個我沒問，但她叫做阿九，我便叫她九妹妹了。」
「啊！原來如此。」我恍然大悟：「不過這名字真土氣。」洪勝海笑著說道：「有可能真是排行第九也說不定，或許她父母讀書不多。」我瞧著洪勝海道： 「還是你的名字改得有文化，勝海……哈哈！」藍鳳凰哼了一聲：「你自己算是甚麼？易一易一，你們兩人的名字有甚麼分別？也就是九比一大而矣。」
我實在無話可說，只有苦笑。洪勝海在一旁道：「易少，九姑娘要跟我們到大都，會不會有危險？」藍鳳凰一瞪眼，說：「哪會有甚麼危險？既然當初可以讓靈兒跟著我們，再多一個九妹妹又有甚麼問題？倒是你……九妹妹跟著我們關你甚麼事？」
我冷笑說道：「就算妳不提起這件事，我也要說的了。當初我肯讓鍾姑娘同行已經是對妳讓步的了，這種事可一不可再，我會叫人把她送回金陵。藍鳳凰！你管不著我我也管不著妳，妳再任性的話我是沒有辦法，只是……我們各行各路。」
藍凰站了起身，指住我急道：「你……你威脅本姑娘？你……無賴！」我聳了聳肩，轉頭對洪勝海說：「我們明天便起程離開青州。你本來就是渤海派的， 我打算在萊州府出海，橫渡渤海到金州再去大都。」洪勝海微笑道：「那是我的地頭，不會有事的。」我想起一事，問他說：「你背叛了貴派師叔，怕不怕著同門中 人？」洪勝海搖頭道：「這個倒不用擔心，我渤海派中都是各家自掃門前雪，沒有本點同門之誼，只要不遇著師叔本人，不會有甚麼難事。」
藍鳳凰在一旁道：「難怪人們說起『七幫十八派』，數了十七派就是記不起最後一派是甚麼東西，好像你們這種人，那個渤海派不毁了才怪！若然我教中兄弟受了委屈，五毒教必定傾全教之力報仇雪恨。」
洪勝海乾笑幾聲，可也不敢和五毒教教主頂嘴。
雖說想找人護送阿九回金陵，但是在陌生地方又可以找甚麼人幫忙？如今這種世道，人與人之間沒了信任，我是絕對不放心隨便把阿九這種如花似玉的小姑 娘交託別人。至於洪勝海也不行，他的武功不弱，又熟悉江湖上大小事情，跟我去大都最好。想來想去無法可想，只好先把阿九帶到萊州去，再另作安排。
＜……洪勝海、阿九加入隊伍
萊州位於渤海海濱，在登州下面。因為是沿海城鎮，自然充滿了商機，經濟優良市面十分繁華。這時已是二十六日，距離新歲只有四天。當我和胡斐等人走 進城門，看見眼前大街新年氣氛濃厚，不禁大是興奮，笑道：「過年嘛！我一早已想在古代過新年的感覺是怎樣的了。我來了這裏差不多三年，這是我第三次過新 年。但是第一年在華山山上得是冷清，第二年更糟糕，在海上度過……」說到這裏，我想起往年新歲竟被擒到神龍島上，可真是我二十年的人生中最不幸的新年了。
胡斐詫異道：「那麼你上華山前呢？怎樣過新年？」我自己說漏了嘴，此時只好想辦法掩飾道：「我……我患了離魂症嘛！怎麼記得之前的事？所以這一切 對我來說也很新鮮！」藍鳳凰拍手道：「無論怎樣也好！我以前只試過在大理城過漢人新年，今番來到中原，可要好好玩一次！」
我對胡斐說道：「待會到渡頭看看有沒有船到金州去。如今先找客棧安頓下來。」轉對阿九說道：「我想過了，阿九姑娘。我給妳在萊州租個房子住，妳在這裏等我，我們辦完正事便回來接妳，一起回金陵去。」
阿九有些不願，卻也沒說甚麼。我笑道：「妳可別樣，我有個任務交給妳。」阿九歡喜問道：「公子爺有甚麼事情要阿九幫手？」我笑道：「我們要乘船出海，這些馬便不能帶著。他們的沒所謂，我十分鍾愛這匹灰馬，妳替好好養著牠。」阿九笑著答應。
結果我們在一間叫「蓬萊居」的客店落腳。用過午飯，我便和胡斐、洪勝海三人到城北的渡頭看看有沒有船出海。藍鳳凰不肯留在客店，說從來沒見過大海，強要到渡頭見識見識。我管不了她，結果鍾靈和阿九也一起跟了出來。
我們一行六人來到城北，洪勝海獨個兒到碼頭去向船家打聽，我則帶著其餘四人到旁邊一個茶寮去喝茶等待消息。才兩盞茶的時間，洪勝海便回來說道：「岸邊好大的風！冷死我啦！易少，船家聽說到金州，都有點猶豫呢！」
「為甚麼？」胡斐問。
「因為就快過年嘛！從這裏坐船到金州，大約需要日半，來回便要三天。如果中途遇著風浪便趕不及回來團年。」洪勝海說：「如果真的要出海，船價會高一點，而且立即便要起行，明天的話更不會有人肯出海的了。」
「不行，我們不能立即就走。我還未替阿九姑娘找到房子，而且上船前也要採購些用品……無論如何今天也不行。」我搖頭道。藍鳳凰笑說：「我們說個比較近的地方，騙得船家出海，到得大海裏頭，還怕船不聽話？」
「這種強盜有甚麼分別？」阿九在一旁說：「我們不能這樣做。」我嘉許地望著阿九微笑。我認識的姑娘也不在少數，年紀最小的有琴兒、唐三妹、鍾靈和 阿九四人。琴兒先不用說；唐三妹自幼被人寵慣了，十分蠻不講理；鍾靈雖然可愛，有時比較任性；只有阿九，純情天真之餘透著與年齡不符的知性，使我對她很有 好感。
我想了一想，實在是無計可施，只得道：「那麼我們就在萊州住上五六天吧！到年初二後就會開始做生意的了。」見眾人並無異議，我笑道：「這樣也好！過了渤海便是蠻夷之地，那裏的新年一定沒這邊好玩。」
洪勝海點了點頭，道：「我現在去買日用品，易少你們自己找樂子。」轉頭便走出茶寮。胡斐笑道：「這人辦事得力，大哥你收了一個好長隨。」我把茶放到口邊，笑著點頭。
這時候一個長鬚道人走進茶寮，在我後邊坐下，叫道：「小二，來茶！」我覺著聲音陌生又熟悉，就像很多年前聽到過又已忘記了一樣。回頭望了一望，只 見他年紀大約五十餘歲，一把長長的黑鬚就關聖帝一樣，這模樣比聲音更是熟悉，我一定曾經見過。胡斐察覺有異，便問：「怎麼了？大哥？」我含糊應道：「沒有 甚麼，好像遇見熟人，讓我仔細想一想。」
正當我皺眉思索，茶寮又走進四個姑娘來。我一見到這四個人的服飾，心中大是震驚，本能地立即別過臉去，不讓他們看到我。我這是認衫不認人，看見他們身上那套紅色短打，使我連那黑鬚道人的身份也記起來。
「赤龍使，我們的船還沒到。」其中一個剛走進來的年青姑娘道。
沒錯，這四位姑娘便是神龍教赤龍門下的，而那一位黑鬚道人自然便是掌管赤龍門的赤龍使無根道人。赤龍門只收女教眾，這一點我還記得，但一別經年，我對無根道人的象便模糊得緊。
這半年間我偶爾也會想到神龍教，又會想到陸高軒，更會想到我被任命為白龍使，神龍教主更委派了任務交給我去辦。但是自從揚州和陸高軒分別，這段日 子我連半個神龍教眾的影子也沒見過，自自然然的便把事情都忘了。哪會料到在這裏一次見遇到五人，其中還有一個和我同等身份，輩份極高的教中好手無根道人？
我拉了拉胡斐，示意他別作聲，然後放下銀兩起身就走。藍鳳凰還在咭咭呱呱的說個不停，她的苗族打扮已吸引了無根道人的注意，幸好我先一步搶出茶寮，又見到渡頭那邊還有數名赤龍門下教眾，當即頭也不回的趕返「蓬萊居」。
我獨個兒回到房間，讓自己好好冷靜一下。這裏是山東半島，神龍島就在這裏對出的大海之中，教眾們出入神龍島都要經過萊州、登州、威海衛等地的渡 頭，因此見到無根道人他們根本不足為怪。問題是我沒必要逃躲啊！無根道人武功雖高，也不過和沙通天差不多。當日我以少敵眾，以弱勝強，如今胡斐等人均在我 身邊，又何懼他來？只不過這裏接近神龍島，如非必要莫要引起他們的注意，若然引來其他高手那便麻煩了。如果我沒記錯，陸高軒等人和無根道人功力差不多，至 於青龍使許雪亭、黑龍使張淡月武功更是高強，彭連虎也未必是其對手。
萊州既然是神龍教與外界來往的要道，我料定這裏必有神龍教的「分舵」，因此不敢隨便亂走，一整日也留在房間裏頭。
第二日便是年廿七，過年氣氛更盛，客棧裏頭也是喜氣洋洋。這萊州是商貿重鎮，來往商家很多，來不及回家鄉過年的只好在客店度過，因此客店佈置得越 有新年氣息對客人來說是聊勝於無。所有事情對藍鳳凰來說也透著新鮮，因此整日價在外流連，中午已經買了一大堆過年食物回來。
中午吃飯時我又見到兩個黃龍門的教眾經過「蓬萊居」外面，於是更加小心，堅決擺脫藍鳳凰的糾纏，不答應陪她外出，回房休息。
我在房間中正想辦法如何可以在這幾日間避開神龍教眾，身子忽然一顫，竟抽搐起來，而且全身火熱，只覺胸腹間有一股真氣亂衝亂撞，很是辛苦。我用力抓住胸口想要忍受這痛楚，卻終於支持不住一交坐倒地上。
未完．待續
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